次日一早，江氏便带着吴大娘子和吴三娘一并去了江府。
江府人口简单，江氏的父兄皆在边关戍守，府中的女眷只有江老夫人沈氏与江氏的嫂子严氏。
江氏带着两人一一拜见，得了两位长辈的见面礼后，江氏便带着小姐妹俩去了她未出阁前的院子。
刚一进门，便有一道人影等在院中。
吴三娘定睛一看，这人竟然是她娘！
吴三娘惊呆了，愣愣地望着一身丫鬟装扮、担忧又激动的冯雨湖，连江氏说了什么都没听清。
“三娘！三娘！你怎么了？欢喜傻了？”
吴三娘蓦然回神，心中一瞬间酸软得仿佛被滚烫的陈醋浸过一般。
她以为阿娘已经跟着去了云州，没想到......
她也跟着回了京城！
阿娘这是不放心她？
若是父亲的人发现她，定会捉她回府......
这一刻，吴三娘才意识到，原来，这世上竟真的有一个人，对她牵肠挂肚到了顾不上自己安危的地步。
吴三娘眼眶微红，嘴唇颤抖了片刻，却怔怔地没能说出话来。
江氏知道母女两人定是有话要说，微微一笑便带着吴大娘子离开了。
身后，冯雨湖朝二人屈膝行礼。
“阿娘，冯姨娘怎么在外祖家？她不是......”
看着吴大娘子满脸的疑惑，江氏轻笑道：
“三娘在京城，她岂能不牵挂？她在府时，三娘尚且险些丧命，如今她不在了，府里的情形一概不知，如何能不担忧？慈母之心最苦，帮她一把，于咱们而言不过举手之劳而已。”
吴大娘子了然，又不放心地朝身后看了一眼，这才跟着江氏离开。
......
从江府出来后，吴三娘一头扎进马车。
下了马车又一头扎进云起院。
见吴三娘半垂着头，眼皮红肿，小桐拿了凉帕子细细替她敷着，小脸上满是心疼：
“姑娘哭成这样，冯姨娘心里也不好受。”
吴三娘看着小桐，忽然正色道：
“小桐，她不叫冯姨娘。”
小桐一脸茫然。
“她有自己的名字，她叫冯雨湖。”
“她有很多身份，她是我娘，是冯状元的姐姐，也是已故冯秀才的女儿，可她最重要的身份是她自己……”
“我甚至希望，她只是她自己。”
小桐已经听傻了，这样的言论是她从来没有听说过的，什么叫她只是她自己？这世道，谁能只做自己？
“人活在世，尤其是女子，哪能只是自己呢？亲族、子嗣、门楣，不都是甩也甩不掉的牵挂拖累？”
门外，江氏缓步而入。
吴三娘一怔后，起身行礼。
“今日多谢母亲费心，若非您刻意帮着隐瞒，只怕三娘与阿娘难以相见。”
“无妨。”江氏坐在胡床上，示意吴三娘也落座，“你娘的心思，同为母亲，我自然懂。只是三娘......”
见吴三娘双眼发红，脸上隐有泪痕，江氏有些于心不忍，却还是轻声说道：
“你与你娘还是少见面为好......其实自打你从湖州回来，你父亲就暗自派人在京城游走，打的什么主意，咱们都明白。我已经叮嘱过你娘，要藏好，若是被你父亲的人发现了，只怕这回再难离开了。”
吴三娘点头，其实吴侍郎打的什么主意，她也隐隐猜到了些，所以才叮嘱冯春时，叫他带阿娘去云州，只是没想到......
江氏又安慰了她几句便起身离开了。
吴三娘转身进了卧房，没有像往常那般脱鞋除袜，而是呆呆地端坐了许久。
日光透过窗棂照在床幔上，被遮住了大半，只在吴三娘脸上映出道道明暗交织的光影。
小桐立在一旁，默然地看着吴三娘，目光在她那张看不清神色的脸庞上流连了许久。
她还是第一次瞧见姑娘如现在这般沉默。
良久，吴三娘蓦然开口道：“小桐，你说，我该怎么做，才能护住我娘？”
“姑娘......”
小桐不解地看着吴三娘。
“叫她不必瞧人眼色，不必像现在这般，如履薄冰，难见天日，能顺心遂意，想做什么就做什么......”
小桐低低叹息，可爱的小脸上一片黯然。
“姑娘问的事儿太难，奴婢不懂，奴婢只说一说自己。”
吴三娘抬眸，小桐跟着她以后，极少用奴婢自称，因为吴三娘听不惯。
“奴婢是家里最大的孩子，打奴婢记事儿起，奴婢的娘就在不停的怀孕、生孩子，可惜，她生了一串儿的闺女......”
“加上奴婢，约莫有七八个，也许更多......具体几个，奴婢不知道。”
“听说有几个溺死了，有几个送人了，奴婢最大，六岁上就被卖给了人牙子，所以后来的事儿奴婢也不清楚。”
“卖给人牙子那天，奴婢怕极了，瞧着那人满口金牙，险些吓尿了裤子......十个大钱......奴婢从此就落了奴籍。”
“万万没想到的是，奴婢跟着人牙子，倒去了好地方，江夫人点了奴婢，从此奴婢便跟着大娘子，不愁吃喝。”
“后来跟了姑娘，奴婢这才觉得自己有些用处，像个人了，不是牲口，不是货物。”
说着，小桐扬起满是泪水的脸，指了指屋顶，继续道：
“奴婢受吴府、受姑娘的庇佑，才能活成如今这般模样，奴婢不晓得，姑娘这样的身份，要什么样的靠山才能顺应心意，甚至能护住......冯娘子，让她也顺心遂意。”
这世道，女子太不容易。
吴三娘轻轻擦掉眼泪，抬手挡开床幔，直视着外头的日光，琥珀明眸里渐渐没有了迷茫。
“求人如吞三尺剑，靠人如上九重天。”
“阿娘没有靠山，那我就变成她的靠山，算是......报答她的三春之晖，这回，无论如何，我都要护住她。”
“小桐，你去一趟李记药铺，替我递封信给冯状元。”
小桐看着仿佛一瞬间变了个人似的主子，怔了片刻后，忽然眼神明亮，扬声应了一句。
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