早会散去，群臣的身影渐次消失在殿外，空旷的大殿内，赵晏独坐龙椅之上，周身的空气仿佛都凝固成了实质，压得他喘不过气来。这把象征着无上权力的龙椅，此刻却如同一团炽热的炭火，让他如芒刺背。
他的目光落在殿中那根朱红的大柱上，眼神空洞而又深邃，思绪如乱麻般纠缠。今日早会，虽暂时压制住了楚太师、叶学士和杨将军等人的质疑，但赵晏心里清楚，这不过是暴风雨前短暂的平静。他深知，若想真正坐稳皇位，培养自己的势力迫在眉睫。
朝堂，远比他想象的要黑暗。官官相护，结党营私，盘根错节的关系网犹如一张密不透风的大网，将整个朝廷牢牢笼罩。想要在这错综复杂的局势中撕开一道口子，谈何容易？每一步都必须小心翼翼，稍有不慎，便会陷入万劫不复之地。那些老臣们在朝中经营多年，根基深厚，牵一发而动全身，自己该从何处下手？又该如何稳步推进，才能不引发更大的动荡？
而李言笑，那个聪慧果敢的女子，赵晏的心中涌起一阵担忧。她身为女子，在这男尊女卑的朝堂之上本就举步维艰，如今自己的处境如此艰难，她的处境怕是更加险恶。那些心怀不轨之人，定会将她视为眼中钉、肉中刺，想尽办法排挤打压。她一个人，能应对得来吗？
赵晏的手指不自觉地在龙椅的扶手上敲击着，节奏紊乱，尽显内心的焦虑。他急于求成，想要尽快扭转局势，稳固自己的皇位，保护李言笑，可又深知欲速则不达的道理。这种矛盾的心理，让他痛苦不堪。
他闭上双眼，深吸一口气，试图让自己冷静下来。“不能慌，一定要冷静。”他在心中不断告诫自己，“一步一步来，总会找到破局之法。”可那股焦虑的情绪，却如附骨之疽，难以驱散。他暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，自己都要咬紧牙关，为了这江山社稷，为了李言笑，拼尽全力去闯出一条血路。
李言笑独坐书房，愁绪如蛛丝般缠裹着她。手中毛笔轻搁于砚台，墨汁洇散，恰似她紊乱如麻的思绪。她苦苦思索，楚太师、叶学士与杨将军死心塌地拥戴赵放，背后究竟藏着怎样不可告人的秘密？赵放究竟施了什么手段，让这几位重臣甘愿为其驱使？这重重迷雾，压得她喘不过气来。
去问赵放，不失为一个办法，可一想到那阴鸷之人，李言笑内心便涌起一阵厌恶与抗拒。正在她焦头烂额、无计可施之时，管家匆匆来报：“丞相，叶朗大人求见。”李言笑微微一怔，心中暗自揣度他此时前来的意图，旋即起身相迎。
叶朗踏入书房，面色凝重如铅。见到李言笑，他拱手行礼，动作虽不失礼数，却透着几分沉重。李言笑还礼后，二人落座。李言笑目光如炬，率先发问：“叶朗，你此时前来，定是有要事相商？”叶朗深吸一口气，似在鼓足勇气，缓缓说道：“李丞相，我今日带来一个惊人消息，或许能解开您心中关于楚太师他们拥戴赵放的疑惑。”
李言笑心中一凛，身体前倾，急切追问：“什么消息？快快道来！”叶朗犹豫了，眼神中满是挣扎。那消息如一块巨石，压在他心头，让他难以启齿。他深知，一旦说出，或许将揭开一场巨大的阴谋，而主角，竟是自己的父亲。
沉默片刻，叶朗咬咬牙，仿佛下了最后的决心：“我怀疑，如今的叶学士，并非我真正的父亲，而是有人冒名顶替！”
李言笑听闻，瞳孔骤缩，脸上写满了震惊，仿佛听到了世间最荒诞不经却又最可怕的事：“你说什么？叶学士不是本人？这……这怎么可能！如此大事，你可有确凿证据？”
叶朗迎着李言笑震惊的目光，缓缓点头，声音低沉而压抑：“我也是今日才偶然察觉。此前与父亲相处，总觉得他虽外貌、举止、言谈皆与往日无异，可不知为何，我总感觉少了些什么。那种感觉很微妙，难以言表。今日，我留意到他在处理以往极为擅长的政务时，竟显得生疏，与往日判若两人。而且，我还发现他与一些神秘人来往频繁，行为鬼祟，实在可疑。”
李言笑眉头紧锁，陷入沉思。片刻后，她起身，在书房中来回踱步，每一步都仿佛踏在谜团之上：“若你所言属实，此事背后的阴谋恐怕超乎想象。可仅凭这些，尚不足以断定叶学士被冒名顶替，其中必定还有更深的隐情。”
叶朗无奈地叹口气，神情疲惫而忧虑：“我明白，所以才来找您商议。此事重大，若处理不当，后果不堪设想。”
李言笑停下脚步，眼神愈发坚定：“若叶学士真被掉包，背后主谋必定心怀叵测，且极有可能与赵放有关。可他们为何要这么做？为何让冒牌货在朝堂上力挺赵放？这背后，到底隐藏着怎样的惊天阴谋？”她越想，越觉此事错综复杂，宛如一团乱麻，但同时也意识到，这或许是解开赵放势力谜团的关键所在。
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