他们就像被无形的手抹去的数据，在高度互联的网络社会里几乎没有留下任何痕迹。
与此同时，凯恩州长以最高调的姿态，宣布对【诺克斯】与【赫利俄斯】两大财团启动“清除腐败，扞卫公正”的全面调查。他动用了州长所能动用的一切法律和行政力量，试图撬开这资本堡垒的大门。
然而，回应他的，不是律师函或财务报表，而是一排排矗立在财团总部外围、闪烁着红色光学传感器的机械守卫
。它们冰冷的合金外壳在探照灯下泛着寒光，扩音器里传出毫无波动的电子合成音：“此区域为私人财产，受《自动化财产保护法》庇护。未经授权接近，将视为威胁予以清除。”
“你们……”凯恩州长站在隔离线外，他那只在爆炸中受损、如今被替换成的机械义眼，闪烁着冰冷的蓝光，死死锁定着那些钢铁造物，“是准备向政府宣战吗？”
在美丽国背后真正把持着经济命脉的财团大佬们，通过全息影像会议看到这一幕，只是不屑地嗤笑。
即便经历了多年前犹太裔财团引发的动荡，美丽国的根基依旧被这些盘根错节的资本巨鳄所把持，只不过如今台上的玩家，换成了更“纯粹”的美丽国本土势力。在他们眼中，一个失去了至亲、近乎疯狂的州长，不过是螳臂当车。
“一个州长而已，还能翻天不成？”【诺克斯】的掌门人悠闲地品着由AI调配的、符合他最新生理数据的最佳口感的咖啡，“让他闹。让他见识一下，谁才是这个‘乌托邦’真正的主人。”
州政府的反击冷酷而高效，或者说，灭门之痛让州长疯狂。
他利用其在联邦层面的巨大影响力，推动了一系列程序，以“州政府管理混乱，威胁国家安全”为由，主动关闭政府服务。新泽西州政府陷入了长达三个月的“停摆”。
同时，作为惩罚，也更作为展示肌肉的手段，政府在关门之前，单方面关闭了供应给新泽西州的大部分服务型AI权限。
几乎是顷刻之间，这个昔日被誉为全美最富裕、最现代化的州，陷入了瘫痪与混乱：
交通系统崩溃，磁悬浮车辆瘫在高架轨道上如同死蛇；能源网格调度失灵，大片区域陷入轮流停电的黑暗‘’物流网络中断，依赖AI精准配送的物资堆积在仓库，而超市货架迅速被抢空；连最基本的城市清洁和供水系统都变得极不稳定。
曾经流光溢彩的都市，迅速褪色，沦为了充斥着垃圾、绝望和零星暴力的巨型贫民窟。
财团自然不会坐视其重要的资产和税基彻底毁灭。在局势恶化到一定程度后，他们派出了麾下的私人机械守卫军团，利用离线AI和预设指令，将城市强行划分为“管控区”和“废弃区”。
管控区，通常是财团产业、高级雇员住宅区以及尚存利用价值的基础设施周边。
这里的公民被强制登记，按人头分配每日的“生存配额”——仅能果腹的合成食物和有限的净水。
每个人都被要求每天进行至少两小时的“思维校准”，以及对“效率与秩序”价值的无限推崇。
无处不在的监控探头和巡逻机械守卫，确保着这里的“稳定”。
废弃区，则是被放弃的普通居民区、商业街和公共设施。
这里断水断电，垃圾堆积如山，法律与秩序荡然无存，成为了被遗忘的角落和绝望的温床。
幸存者们依靠拾荒、黑市交易和争夺有限的未被污染的资源苟延残喘。
生活在管控区的人们并非没有反抗的念头，但任何尝试在无处不在的“天眼”监控网络下都显得徒劳。
这套集成了生物识别、行为分析、声纹捕捉的系统，能在0.01秒内锁定并判定任何“违法行为”。
哪怕是一个孩子，在残破的墙壁上画下一只象征自由的飞鸟涂鸦，监控系统也会立刻标记，其家长很快会收到通知，被处以“家庭能源配额减半”的严厉惩罚。反抗的代价，高昂到让人无法承受。
然而，绝对的压迫之下，反抗的火种依然在黑暗中悄然孕育、崛起。
贝拉，曾是新泽西州一家社区医院的外科医生。她的医院在“新双子塔爆炸事件”中被爆炸的余波严重损毁。
那天，她正在为一名在之前一次小型骚乱中受伤的平民进行紧急手术——并非每个美丽国民众都有足够的财富去定期更换昂贵的植入体，更跟不上那每年一换的、由W先生技术驱动的迭代速度。
爆炸的冲击波毫无征兆地袭来，手术室剧烈摇晃，无影灯熄灭，她手中的激光手术刀在失控中偏离了轨迹，切断了病人完好的脊椎，并烧穿了他的心脏。
当她在应急光源下，看着生命监测仪上的曲线归于平直时，窗外传来机械守卫巡逻队经过的沉重脚步声。
它们只是冷漠地用传感器扫描了一遍混乱的现场，便将“威胁已清除，无生命迹象”的信息传回了指挥中心，仿佛那刚刚逝去的，只是一堆需要清理的数据。
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