“在下多有冒犯，请姑娘恕罪。”
听着外面没了声音，顾清宁放开了秦红墨，不再作轻薄之态，一退步，拱手一礼。
秦红墨被她故作正经的样子逗笑，以团扇掩嘴，打趣道：“侍郎？顾大人给自己升官了？”
顾清宁摊手笑道：“有何不可？不过，也要多谢姑娘如此配合。”
她往里走，目光落到顾清桓身上。顾清桓向她作礼，她娇媚的目光在他脸上游弋，挑逗着他，弄得顾清桓很不好意思。
秦红墨说着：“放心吧，我会跟杨司丞告状，说我很生气，很委屈，某个吏部侍郎辱我太甚，还不把他放在眼里……”
顾清宁很满意：“红墨姑娘真是聪慧过人，那在下就先向姑娘道声谢。”
“不客气，顾大人。”
原来，这一段时日，顾清宁已经开始与吏部那边交涉，但是正如她与顾清桓所料，吏部的人是一点都不好对付，尤其是吏部侍郎方梁。
他与顾家本就有私怨，害怕顾家人因旧事找他麻烦，就先下手为强，打压此时算作有求于他的顾家人。所以，就算是知道顾清宁的条陈已通过杨隆兴的审批，他还是要刻意刁难，巧立名目让她重新修改举证。
其中还有一个原因，就是顾清宁的条陈伤害到他的利益了。往年工部工事房参事的录取他也有份参与，所以也能在其中捞不少油水，而顾清宁的条陈将让他失去很多好处，他自是不愿意的。
方梁甚至比杨隆兴还难对付，油盐不进，各种推诿为难，让顾清宁的条陈滞留在吏部，寸步难行。
顾清宁一直在思索对付他的办法，后来打探到此人很好色，与群芳阁的一个头牌打得火热，她就想到了同样贪恋美色品行败坏的杨隆兴，故而有了今日的这一场戏。
她在桌案边坐下，看着顾清桓：“这应该也是一位顾大人吧？”
顾清宁落座：“是的，这是我弟弟清桓。”
她直白的目光不停勾引着他，语气中却是开明正经：“一表人才，官场新秀，前途大好啊。”
顾清桓只是点了点头，羞赧地不敢直视她。
她的眼神陡转，伸手一把扭住顾清桓的脸颊，强迫他抬起头来看自己，顾清桓瞬时脸红到耳根，而她笑语连绵，美目盼兮，道：“这样可不行，如今朝上当官的，有几人不曾流连烟花之地？你却连美女都不敢看一眼，日后如何应酬官场往来？你们姐弟啊，就是一个太奔放，一个太内敛。”
顾清桓不喜欢她这种训导人的语气，漠然自持，道：“并非不敢直视，只是已见过世上绝色，其他凡俗艳容都难以入目。”
秦红墨柳眉一蹙，用扇子拍了下他的手，佯怒失言。
顾清宁看着他们，笑道，“好了，红墨姑娘，我这个弟弟已有心上人，自然看谁都不入眼了，你不要跟他这块木头生闲气。”
她不再逗弄顾清桓，转面望向顾清宁，身子柔弱无骨地斜倚在案边，面含巧笑：“今天你们来找我，不只是为了挑个事儿吧？”
顾清宁点头：“是的，主要还是，我对姑娘你有些疑惑，想要来问个明白。”
“有何疑惑？”
她问：“你是什么人？”
秦红墨娇笑一声，半痴不颠，笑声如铃：“呵，顾大人竟问这个？小女子就是罗红阁头牌呀，还能是什么人？”
顾清宁陪她笑了笑，深望着她，尔后笑容毫无预兆地消失了，变得严肃尖锐：“我并不想打听你的底细，只是想知道一样，你能否与我们合作？”
她也不笑了，“合作什么？合作对付杨隆兴？”
顾清宁刚要启唇，对面的顾清桓向她摇了摇头，示意她先不要轻举妄动，秦红墨未必可信，顾清宁也心知肚明，此番只是试探她，于是道：“以后自见分晓。”
秦红墨懂得她对自己的不信任，不复多言，起身摇摇摆摆地往门外走，在门口回头对他们姐弟道：“你们也只要知道一点，我不是杨隆兴的人。”
门一开，一合，她香影远离。
“可惜，她就是杨隆兴的人。”顾清宁得出了结论。
顾清桓问：“姐姐如何看出？”
“那对孪生子早就告诉过我……秦红墨不止是杨隆兴在外面的女人而已，还是他的心腹。这罗红阁看似是鸨母芳姑当家做主，其实上下都被她操控着，所以刚才也看到了，芳姑对这个姑娘多么看重，就是这个意思。她们说秦红墨专门为杨隆兴调教年轻美貌的妓女，让她们勾引朝廷官员，为他打听消息，算作他的耳目……”顾清宁道。
顾清桓略加思索：“那今日之事，岂不是会被她泄露给杨隆兴？”
她摇首道：“无妨，就是要让她告诉杨隆兴，我们要对付方梁……省得以后我们亲口对他说了。”
“姐姐的意思是杨隆兴必会被我们所控？”
“不，他必会被我们所杀。”
……
包厢门外有人敲门，再次传来芳姑的声音，“两位大人，又来了两位贵客，说是大人们的同伴，可否一见？”
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