漫天飞雪将萧瑟人间所笼罩，二月寒风呼啸，席卷起片片雪花，撞向耸立在雪地中的斑驳城墙，发出猎猎声响。
寒风凛冽，白雪纷扬，将城门上的牌匾遮掩，使得人难以看清城名。
而城门之下，仅有五六位官兵瑟缩着身子，站立在两侧看守着来往稀疏的百姓旅者。
一位年轻官兵揉了揉被冻得发僵的眼睛，再次睁眼，突然从远处的雪幕中瞧见一尊庞大身影。
那庞大身影比寻常人足足大上两圈，不紧不慢地朝城门走来，犹如一座小山。
年轻官兵顿时面露惊色，冻得发紫的嘴唇颤抖着，扯着嗓子大声招呼起其他官兵：“那……那是什么东西？难不成是熊？”
官兵说话时将手中长枪紧握，枪头微颤地指向雪中身影。
“这寒冬腊月哪来的熊？”
一位老兵听闻却是满不在乎，脸上皱纹因这神情显得更深了，“就算真是熊，只怕早就给来往的流民驱口分食了。”
老兵这话刚一出口，那远处身影却好似听见一般，刹那间，一道洪亮如钟的声音滚滚传来。
“此话说的在理，扬州城都已是这副模样，百姓早已饥不择食了，哪还管什么熊虎狼狗，恐怕早就吃下肚了。”
清晨寒风卷着雪块飞花，打得人脸生疼，而这道声音却在风雪中稳稳传来，洒脱自在。
不消片刻，那身影便从雪幕之中踱步而出。
众官兵稳住心神，定睛看去，这才发觉来者是一位魁梧大汉，不由得松了口气。
待那壮汉缓缓走近，众人随后便发觉自己放心的太早了。
只见这壮汉头戴斗笠，身材魁梧健壮得好似猛虎熊，可身上却穿着一袭略显破旧的厚重僧袍，让人感觉颇为怪异。
而且这汉子置身在雪窖冰天中不见丝毫畏缩，精神抖擞，每一步都迈得沉稳有力，脚下积雪于他而言如若无物。
那僧人走到城门口后，对身旁严阵以待的官兵仿若未见，自顾自地端详起这座扬州城，脸上露出一抹困惑之色。
“世人皆说这扬州繁华，怎的这扬州城是如此衰败之象？”
官兵们没有回话，他们见来者身着僧袍却没敢放下警惕，手中兵器反而握得愈发紧实。
瞧这汉子模样，哪家庙宇能养出这样的僧侣？便是城内那帮作威作福的番僧，也不见得有这等气势。
搞不好，这身僧袍是这汉子从哪位倒霉僧人那劫掠来的。
就在几位官兵惊疑不定时，其中那位经验老到的官兵则半眯双眼，仔细地打量起这位壮和尚。
这和尚长相俊朗，气势不凡，嘴中还叼着一根翠绿草根，竟依旧透着几分盎然生机，那一缕碧绿与周遭白霜格格不入。
老官兵顿时心中一凛，旋即就明白，这和尚定然来头不小，不是密宗番僧，恐怕也是佛门中的某位高僧。
老官兵连忙将手中长刀收回，脸上神色颇为恭敬，抱拳说道：“大师您若是想入城，还需把度牒出示一下，不然大师您只能打道回府了。”
“好说。”
壮和尚闻言咧嘴一笑，声如洪钟，随后手中便如同变戏法一般，突然出现一张黄纸，递向了那几位官兵。
那几位官兵见状微微一惊，见和尚露这一手，便知晓这是遇上真大师了，但谁都没敢去接和尚手中的黄纸。
唯有老官兵依旧神色镇定，伸出手将那黄纸接过后，开始仔仔细细地端详起来。
这度牒便是元廷发给僧侣的路引，上面会写明僧侣的法名、俗名、籍贯、年岁以及所属寺庙，是真是假一查便知。
而老官兵刚看度牒没一会，双眸瞳孔骤然收缩，旋即抬头，用一种难以置信的目光看向壮和尚。
眼前这和尚年岁还没二十？
入佛门居然还没有两年？
这壮和尚莫不是哪位活佛大能转世？
老官兵嘴唇微微颤动，看了一眼和尚嘴边的翠绿草根，终究没敢开口质问。
就算这度牒是伪造的，也不敢写的如此离谱吧？在元廷伪造僧侣度牒，那可是要掉脑袋的大罪。
和尚手中不知何时多出了一袋水囊，他仰头灌下一口温水，抹了抹嘴笑道：“官爷，如何？贫僧这度牒可否进得了这扬州城？”
老官兵眉头如两道深壑，并未开口回答。
而他身后的官兵们则个个面露好奇，纷纷揣测这度牒上写了些什么，能让这位见多识广的老兵如此严肃。
老官兵在寒风中伫立良久后才沉声问道：“大师今日进扬州城，所为何事？”
“去年夏时蝗灾四起，再加上黄河与京杭运河双双决堤，大量流民南下，如今城内鱼龙混杂，民生凋敝，只怕远不及大师心中的念想。”
“鱼龙混杂好啊，贫僧见过了天上龙，却还未见过这地上走的鱼呢。”
壮和尚双手合十，淡然一笑，对这老官兵所言毫不挂心：“贫僧如今游历四方，居无定所，当下在江南徘徊，自然要来看看这天下闻名的扬州城。”
老官兵见壮和尚态度坚决，也不知这和尚入城是好坏，踌躇片刻后便将度牒归还，转头吩咐官兵们放行。
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