华红莲不知道的是，这个黑炭团的身份不只是马匪的一个暗哨，还是野马寨马匪头领黑马的叔伯兄弟。
马匪的驻地就在野马河南边山头上东边的老林子里，直线距离野马河不到二里地，对外称野马寨，啸聚马匪一百二十三人，头目名叫黑马。
黑马是黑炭团的族兄，因在黑水城内抢夺了一对孤寡老人的钱财后外逃，藏匿于野马河上游的老林子，无意中从狼群口中救了野马城的羌人部族头领野尕娃，在野尕娃的帮助下，支持其在野马河畔建立野马寨，做起了野马寨的马匪头领。
随后，黑马就以野马寨为驻地，招兵买马，收罗黑水城和罗盘城内的盗贼，还有二流子以及一些年纪大一些的乞丐为小弟，专做抢掠从黑水城到罗盘城之间古道上的富人和行商队伍。
（野马城，今为肃北城。）
黑炭团之所以跑得这么快回去报讯，一方面是想告知马匪头领黑马，白戎骑兵快要打过来了，另一方面是想说，山下古道上今天的逃荒队伍中有好多富人。
山下的古道上有好多富人，这是黑炭团刚刚探查到的，而黑炭团的主要心思却不在白戎骑兵和富人身上，而在意的是华红莲能否被自己所擒获，纳为马匪婆娘，日后跟自己过活。
（过活，西北方言，义为在一块过日子，生活。）
“嗯，太昊乖，喝两口水润润嗓子，就没有这么热了。”
被黑炭团所惦记的华红莲这时候还对潜在的危机一无所知，依旧和太昊坐在河道旁的草地上，微笑着取下系在肩头上的小陶罐，扒开陶罐口上的干荷叶，将小陶罐递给太昊，示意太昊先喝水解渴。
太昊此时正在收敛神识歇息，无意中看见了妈妈干裂的嘴唇，急忙摆手说道，“妈妈，你先喝水，你喝了我再喝。”
华红莲拗不过太昊，只好端起小陶罐喝了几口清水，用舌尖舔了舔干裂的嘴唇，将小陶罐又递给太昊。
太昊接过小陶罐看了眼，发现小陶罐里边的清水已经不多了，就仰起头多喝了几口，把小陶罐递给妈妈，说道，“妈妈，你把水喝完，咱们捡些干树枝烧一些开水。”
“好！”
华红莲笑了笑，端起小陶罐喝光了里面的清水，随后从背上的大陶罐内取出三根熟草根递给太昊，说道，“太昊，先吃些草根，歇上一会，咱们再去捡树枝。”
“嗯嗯，妈妈也吃。”
太昊接过草根就开始咬了一小口，忽然想起了什么，看向妈妈，问道，“妈妈，那个黑脸马匪说的辣子是啥？”
“辣子？”
华红莲愣了一下，想了想说道，“应该是生活在野马南山里边的羌人吃的一种果实，果树大概有一人高低，开一种很小的白花，花落后结果；”
“果实一开始是绿的，等到成熟后就变成红的了，吃起来有一种辣辣的味道，吃进肚子里就像一团火一样，烧辣烧辣的。”
“这样啊！”
太昊似乎有些恍然大悟的样子，看到妈妈从大陶罐里边取出草根慢慢吃了起来，忍不住又问道，“妈妈，你说那五个皮猴子怎么那么害怕那个黑脸马匪哩？要我说，他们不是五个人吗？”
“一个人打不过那个黑脸，就一块上去打那个黑脸，那个黑脸也就只有挨打的份了，哪还能威胁到他们哩？”
“噗嗤——”
华红莲被惹笑了，看着不断眨巴着眼睛的太昊，微笑着问道，“太昊，你难道没看见那个黑脸是个大人吗？”
“看见了，可是他的个头小呀。”太昊一边用门牙咬嚼草根，一边点头说话。
“之所以那五个皮猴子害怕那个黑脸，是因为他们五个皮猴子是黑脸分两次或三次忽悠来的，并不是一次弄到一块的；”
华红莲解说道，“黑脸在忽悠的过程中，必定给他们这些皮猴子许了很大的愿望，比他们的父母给出的愿望还要大；”
“这样，在强大的利益面前，他们这些皮猴子就心甘情愿地跟着黑脸走了；”
“然后，黑脸叫他们往东，他们就绝不会向西，黑脸叫他们往南，他们就绝不会向北；”
“如果他们当中有谁不听话，或是完不成黑脸说的事情，就会被黑脸捶打，一次不够就打两次；”
“皮猴子嘛，又不是自己的娃，狠心往死里打上几次就听话了，就是不小心打死打残了，也不会心疼落泪的。”
太昊忍不住又问道，“哪？他们就这样也跟着干那种马匪才会干的事情了，就不会反抗嘛？”
“呵呵呵。。。”
华红莲忍不住笑了起来，意识到太昊的脸色不是很好，就打住了笑意，说道，“小孩子嘛，涉世不深，对这世间的好与坏根本就分不清楚，也很难分辨；”
“也正因为这样，才会被坏人利用，然后就变成了新的坏人，怪不得老人常说，跟上好人学好哩，跟上坏人学坏哩，就是这么回事。”
“大姐，你们在这歇息啊！”罗山的一声大姐，惊得华红莲差点跳起身，急忙回头去看。
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