“我挨了打，却不认输。我去找她找得更勤，跟在她身后像条狗。终有一日，她看向了我，说可以嫁给我，只要我能在乡试中一举夺魁考得解元，她便嫁给我。”
“我发奋努力，在家中苦读半年。秋闱那日下笔如有神助，提前交卷离了场。”
说到这里，梁惜眼中隐隐透着少年时的得意，很快又黯淡了下去：“放榜时却没有我，整整一大张榜纸，却偏偏没有我的名字。”
昭昭猜到了后事，有些不忍地问：“榜首是谁？”
“是李仓丞的儿子，李牧。”
陈年旧伤，反反复复揭开多次，已感觉不到疼了。
“我认定有黑幕，便去打听自己为何落榜。花了许多银子上下打点，才晓得理由竟是‘污卷不录。’”梁惜自嘲一笑，“谁污了我的卷子，我不晓得，我只晓得李牧的那篇文章是我写的，他原封不动抄了一遍，便成了解元。”
“我爹劝我忍了，三年后错开他再考一次就是。可我如何忍得了？淋着大雨就去找李家说理……想来也是好笑，我又忘了自己是什么身份了，在李府门前破口大骂，引来无数路人驻足。很快府门大开，家丁拿着杖子出来，把我好一顿打，浑身的血混着雨水，衬得我像死狗一般。”
“我家老仆哭着把我背回家，说少爷你真傻，忍了那么多年，再忍三年又怎么了？就为个女人吗？”
“我趴在他肩头奄奄一息，说我只是不甘心，不甘心生来就被人踩在脚底。”
“那顿打让我险些丢了命。她爹见我前途无望，上门要解除婚约。我不想耽误她，便同意了。”
“可女人真是奇怪。从前我愿意时她不愿意，到我不再强求时，她却肯了。她在家中以命相搏说要嫁给我。她娘问为什么，她便哭着说，梁郎是为我才去李家要说法，他如今成了这副样子，我不能不管他。”
“她来我家，坐在我床边对我说，好好养病，她等我，三年后再考一次就是。”
梁惜眼中泛起泪光，他转过头，再不看昭昭：“还没到三年后再考，我们就成亲了。那天宾客无数，正是烈火烹油时，李牧却带着人来了。”
“李牧打着贺喜的名头来，身后的狐朋狗友又提起我以前的狼狈事。又说李牧曾与她有过牵扯，说她早已是不洁之身。”
“这种事如何自证？我护着她，却挡不住众人对她指指点点，场面一阵嘈杂，她把簪子抵到脖子上，说愿意以死证明清白。”
“我拼命拦她，可簪子还是划伤了她。我看着她的血染红了掌心，便什么也顾不得了，我抱着她离场，把所有讥笑丢在身后。”
“那天晚上大夫走后，我握着她的手说我相信她。她却对我淡淡一笑，你一个人相信我没有用，他们说我脏了，那我就是脏了。”
“没多久，终于等到了乡试重开。我再次参考，文章写得比三年前更加精纯，再加上没了人刻意刁难，我自信一定能中。”
“那为什么没中？”
梁惜脸色白得发青：“等榜期间，我爹故逝了。有心人拿这事上报给了考官，说我服丧期未满便参加乡试。几个考官私下又收了李牧的银子，便以不敬不孝之名，剥夺我终身参试的资格。”
昭昭拿起笔，知道要说到重点了：“令尊为何而死？”
“那一年恰好也是河堤溃烂后要重修，我爹与几家商户共同领了朝廷的差事，负责石材木料的采买。官员贪污无度，给的采买银钱不到实价的两成，要的料子却是原定数额的两倍。中间的空子谁来填？只有用商人们的家产来填。”
“我爹不堪重负，将家中部分银钱折给了我，让我将手下商铺都抛出手，逍逍遥遥地去远游。我当时不知道他已有死志，还愣愣地问他要去做什么。他笑而不语，一句话也不说。”
“到了夜里，我听得家中一阵嘈杂，后院火光冲天，我爹在火中且奏且歌，身死魂消。”
昭昭在纸上写下‘梁父死于欺压’，又问：“是李仓丞害死了令尊？”
梁惜摇了摇头：“他是把我爹引上黄泉路的人。”
“那为何如此恨他？”昭昭斟酌着说，“令尊的死，官场中的虎豹豺狼个个都脱不了干系。”
梁惜沉没回答，而是继续说：“我没有听我爹的话，而是继续留在云州经营家业。我一直以为自己清高，担事之后才发现我比我爹还圆滑，我更会点头哈腰，也更会逢迎讨好。那一年领了差事的其他几家商户都破了产，只有我家在我的运作下奄奄一息留了一命。”
“我不再想着科考的事，同时也忘掉了仇恨，对逼死我父亲的那些人笑脸相迎。我管徐知州叫干爷爷，又认了王河督做干爹。”梁惜自嘲地哽咽道：“生意做得越大，我受得屈辱便越多。无所谓，我不在意，我的妻子已经怀了身孕，为了给家人遮风挡雨，我的那点儿尊严又算什么东西。”
话落，两人久久无声。像是过了一万年那么久，昭昭才轻声开口道：“……似是未曾听过尊夫人产子。”
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