“大人，您不怕苏无名下毒害您吗？”春桃帮郑天道披好袍服，低声在他耳畔吹风。
郑天道伸出粗大手指，轻捏春桃面庞，宠溺道：
“本大人虽不精于炼丹，却对各类奇毒心知肚明……苏无名若有此心，定然难逃碎颅殒身的命运。
不过这种担心，明显多余。
他很聪明，知道跟着谁能出人头地。”
“妾身还是对苏无名放心不下。”
郑天道爽朗笑道：
“你觉得他太正派，与本大人格格不入……其实所有的贪官，都是从小白兔，一步一步变成了大灰狼。
他刚进入染缸，再过些时日，就能由一张白纸，变成浑浊的灰……”
春桃能从郑天道的眼神和语气中，感知到他对苏夜的无限欣赏。
陷入爱情中的男女，容易变得盲目。
打心眼里欣赏的人，亦会蒙蔽人的双眼。
正如苏夜曾以为浪子余宁不过是有点滥情……直到残酷的现实，层层剥开心里的厚茧。
方才意识到，两人站在正邪对立的两面。
郑天道虽然心下设防，却从未想过，要除掉这个孤身来投奔他的年轻后生。
正如一只苍蝇，心甘情愿地落入了苏夜布下的绝险迷网……
春桃穿过回廊，前往准备晚宴的厨房。
葱油的香气，顺着烟囱飘出的炊烟，在小院里缥缈回荡。
大厨往菜肴里加入些许糖末，木铲在铁锅中翻炒。
春桃走进烟气和蒸汽混杂的厨房，挥着手道：
“上次我不是送了您一颗净尘珠，怎的还有这许多烟雾？”
大厨赶忙放下木铲，食指竖在嘴边，轻声道：“嘘！”
春桃走进烟气，看清楚肥头大耳的厨师，秀眉轻蹙道：
“你又把净尘珠卖了……胭脂楼真有那么好玩吗？”
大厨挠着头道：
“你一个女人，当然不懂‘弦乐雅韵，风华绝代’的含义……为雅琴姑娘，我愿意付出所有。”
周良身死，胭脂楼照常营业。
只不过是换个老板。
名伶对世俗男人的杀伤力，依旧无可匹敌。
“你已经付出了所有，然后呢？”
“能见到雅琴姑娘，我就心满意足了。”
春桃无法理解大厨，却也懂得情为何物。
更不多言其事。
从玉葫芦中召出一个线袋，说道：
“夫人吩咐我把这个香料袋给你……煮木耳参汤时，别忘了放。”
大厨收敛起笑意，拉开捆扎香料袋的线绳，仔细搜检里边的香料。
春风丹里的九阳红，人丹配料中的青雾散，再加晾晒至极致的夏冰虫，可以融合成一味剧毒药剂。
乔师爷专门叮嘱过大厨，不可往饭菜中加入夏冰虫。
反复确认，香料袋中并无需要谨慎提防的配料。
拉好白色线绳，笑道：
“下一锅，我就煮木耳参汤。”
春桃从玉葫芦中召出一颗净尘珠。
它出现的刹那，厨房里的烟气呈旋涡状向中心汇聚。
原本身处浓雾中，此刻连鼻尖上沾染的锅底灰都能清晰瞧见。
“这颗珠子给你，可别再轻易卖掉它了。”
大厨接过莹润透亮的珠子。
心下提防，用湿毛巾擦拭干净表面。
春桃观瞧大厨举动，不禁心中暗道：
“苏先生……还真是料事如神。”
————
春桃莲步轻移。
假装瞧不见躲藏在榕树后边的雷鸣，径直往苏夜居住的别院前行。
“春桃姐姐。”雷鸣鼓起勇气，红着脸呼唤她。
春桃驻足转身，问道：
“你不在屋中练功，却在此间做甚？”
“苏道友，果真是……那样吗？”雷鸣担心隔墙有耳，不敢明说苏夜进刺史府别有目的。
春桃左手叉着纤腰，右手遥指雷鸣：
“人们常说虎父无犬子，我看根本不是那么回事……你爹可是名震微澜城的鹰扬卫，而你，很傻很天真。”
说罢，转身继续往小院前行。
过了一阵，雷鸣的声音从身后传来：
“桃子姐姐，你刚才是在夸我吗？”
春桃一阵无语。
继而想起愿为雅琴姑娘付出所有的刺史府大厨，不由起了一阵鸡皮疙瘩。
苏夜身穿黑白素净长袍，玉冠束发，较之平日里短褂配长裤的装扮，少了些许英武风范，增添几分出尘气度。
更像是修仙者。
一双澄澈眼眸，含笑看着走进小院的春桃。
“郑大人没有怀疑过您……那颗净尘珠，我也亲手交给大厨了。”
“那就随我去赴宴吧。”
————
正堂点亮三十六盏铜灯，映照如白昼。
宾客分列两旁。
郑天道和夫人坐在主位，苏夜客尊位落座。
接下来才是乔师爷。
光看座次，便知郑天道对苏夜的器重。
若是寻常人，定会遭到门客的嫉恨。
耐不住时常得些丹药，全数被苏夜收买了人心。
苏夜坐客尊位，乃是众望所归。
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