“焮元”七年十二月三十夜，天明帝国京城的夜色被暖意与光亮彻底驱散。
承天门巍峨矗立，朱红城门上鎏金铜钉在火晶灯的映照下熠熠生辉，楼檐下悬着的千盏火晶宫灯最为夺目 —— 琉璃罩内火晶流转，暖光透过雕花木框洒下，将汉白玉栏杆染成温润的玉色，与街角挂着的红纸灯笼相映，古雅与新巧在此交融。
城南市集已是人声鼎沸。
“顺昌号” 的掌柜正招呼着客人，案上堆叠的春联皆由火晶驱动的活字印刷机印制，墨香混着松烟味在空气中弥漫。
穿蓝布棉袄的妇人牵着孩童，指着机器里转动的木活字笑道：“去年还得求先生写，今年这新家伙一印，家家户户都能贴上年红。”
不远处，几个孩童围着一台黄铜外壳的照相机雀跃，身着长衫的摄影师扳动开关，“咔” 的轻响后，玻璃片上便留住了一家三代的笑容。
晶元车在青石板路上缓缓驶过，木轮裹着铁皮，车厢雕饰云纹，火晶动力让它行得无声，只余檐角铜铃清脆。
车中坐着赴宴的官员，掀开车帘便能看见街边商贩叫卖德玛拉大陆的琥珀香料，“托陛下开拓商路的福，这异大陆的物件如今百姓也买得起！” 商贩的吆喝声混着孩童的笑声，飘向巡街的御史。
那绯色官袍的官员正驻足看士兵操练火晶战车，铁质车身映着火光，车顶火箭箱里的火药箭矢排列整齐，却无半分肃杀 —— 这是帝国为发射跨年烟花准备的最新式的武器，更是帝国强大军事力量的象征。
忽有烟花划破夜空，先是一朵金菊绽放，接着 “火晶烟花” 在空中炸开，竟拼出 “天明万年” 的字样。
市集瞬间沸腾，孩童拍手蹦跳，妇人扶着老人仰头观赏，连商铺里的掌柜都停下算盘，走出店门加入欢呼的人群。
驿站的电报机 “嘀嗒” 作响，将各地的贺岁讯息传向皇宫，这是他们第一次使用这个号称能够千里传信的新家伙，也是中枢阁为了在跨年夜向女皇陛下报喜而特意安排的展示活动。
街角的老匠人正给晶元车检修火晶部件，嘴里哼着新编的歌谣：“火晶亮，战车强，异陆归心贺新章……”
夜色渐深，承天门的火晶灯依旧明亮，市集的喧闹与烟花的璀璨交织，映着每个人脸上的笑意 —— 这是天明帝国的除夕夜，是国力鼎盛的见证，更是万家团圆的欢歌。
临近子时，天明帝国皇宫的朱漆宫门早已被火晶灯裹成了暖金色。两列鎏金铜狮蹲在门侧，狮口衔着的火晶珠流转着莹光，将出入的人影映得清晰。
一辆辆雕饰云螭的晶元车缓缓停在宫门外，木轮碾过青石板的轻响被夜风揉散 —— 车门打开，身着红色官袍的大臣们陆续下车，见了同僚便拱手笑道：“新年将至，今夜陛下赐宴倒是要多饮几杯啊！”
宫门内的守卫身着新式的禁卫军服，腰间佩着连发枪，却无半分肃杀 —— 他们对着大臣们微微颔首，看过诸臣的名牌，便抬手放行。
有几位须发皆白的老臣并肩而行，谈着近日北疆商路的新况：“听说德玛拉那边的几个国家，今年又派了使者来贺岁？”“可不是，火晶战车往边境一驻，路就通得稳当了。” 话音未落，又有几位年轻官员快步赶上，手里攥着烫金的贺表，显然是刚从驿站取了各地的奏报，要在宴会结束呈给中枢阁。
穿过宫门，便是皇极殿前的广场。
这方足以容纳数千人的空地，此刻被火晶灯铺成了星海 —— 地面嵌着莲花形的火晶地灯，大臣们踩过，灯盏便亮起一层柔暖的光；广场中央立着十二根盘龙柱，柱身缠绕的铜链上悬着百盏小灯，风一吹，灯影晃动，竟在地面拼出 “国泰民安” 四个字。
官员们按品级在广场两侧站定，有的整理着官袍下摆，有的借着灯光打量殿檐下的装饰 —— 那檐角挂着的火晶风铃，竟是按音律排布，风过便奏出《贺岁章》的调子。
皇极殿二层的回廊上，李患之正凭栏而立。
明黄色的龙纹礼服垂落至脚踝，金线绣就的凤凰绕着龙纹盘旋，在火晶灯下泛着流动的光泽；她外披一件白狐裘，领口的狐毛被夜风拂得轻轻颤动，发间仅插着一支墨玉簪，却衬得那张倾城面容愈发清丽。
她指尖轻触汉白玉栏杆，目光缓缓扫过广场 —— 见那几位老臣正互相搀扶着找位置，便微微颔首；见年轻官员们捧着贺表低声交谈，眼底又掠过一丝浅淡的暖意。
远处传来更夫敲梆子的声音，“咚 —— 咚 ——”，已是子时前最后两响。
广场上的议论声渐渐轻了，官员们不约而同地看向皇极殿的方向。李患之抬眼望向夜空，恰好有一朵火晶烟花从宫墙外升起，在墨色天幕上炸开一团银辉。
她抬手理了理狐裘的衣襟，目光落回宫门外 —— 最后几辆晶元车正缓缓驶来，车门开时，露出几位捧着贺礼的外邦使者身影。
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