清晨，天刚蒙蒙亮，飘荡在田野上空的薄雾还不见消散。
早起的鸟雀就在水汽弥散着的树梢、灌木丛中来回穿梭、扑腾着，喧闹不已。
甚至，还有几只鸟雀飞到一座木质牌楼上顶上，时不时地抖动着身上的羽毛，并用尖嘴梳理着，叽叽喳喳叫得正欢。那牌楼上，分明镂刻着三个黑底大字：“西陵集”。
牌楼下的一个背风角落里，三个无家可归的小混混，身上盖着草席与薄毯，正歪扭着身子半躺在那里。也许是刚刚睡醒的缘故，只见他们一个个正伸着懒腰、打着哈欠，百无聊赖地四处张望着。
“哎哎……大善，你看！”其中一个小混混忽然发现了什么，他用手指捅了捅他们的头领，然后指着不远处提醒道。
混混们的头领名叫詹大善，生得一副尖嘴猴腮的模样，他右侧鼻梁边还长了一颗硕大的黑痣，黑痣上稀疏地点缀着几根长毛，一看就让人倒胃口。
詹大善顺着手下的手指望去，只见一个姑娘搂着一个不大的包裹，略显疲惫地沿着大路地走了过来。
詹大善赶紧转头往四处看了看，然后跟身边的两个同伙心照不宣地交流了一下眼神。
此时天色尚早，集市上除了一两间包子铺已经开始营业以外，其他的店铺都尚未开门，街道上显得相当冷清。
刘莺不紧不慢地穿过牌楼，她一瞥眼就发现牌楼角落里的三个小混混正盯着她，这让她顿时心头一紧，连忙加快了脚步。
刘莺沿着清静的石板路，脚步不停地朝集市里面走去，希望能找到一个人多的地方——人多，她就安全了。因为就在此时，她不用回头都已经察觉到了：詹大善一伙人正紧紧地尾随着她。
不过，刘莺很快就失望了，清晨的街道上竟然连鬼影子都没有一个，而身后的脚步声却越来越近、越来越急促。
心底下强烈地恐慌，终于迫使刘莺迈开双腿奔跑起来，现在她已经不奢望能找到人多的地方了，哪怕是找到一间开着门的店铺都行。
刘莺飞奔到一条巷子口，猛然见到拐角不远处有一间客栈门开着。
她好像是看到了救星似的，急忙抬腿往客栈跑去。可就在此时，她只觉得后脖颈一凉！一只大手扯着她的后领，把她掼倒在地。
“你们要干什么……快来人啊，救命！”刘莺摔倒在地上，不禁惊恐地尖叫起来。
“曹记客栈”的掌柜老曹和发妻曹氏，一大早起来，便忙着开火和面、蒸馒头，准备餐食。
忽然听到街头上传来一阵噪杂声和一个女子喊着“救命”的声音。
曹氏夫妇连忙跑出店门一看，只见不远处的巷子口，几个小混混正把一个丫头按倒在地上，纷纷争抢着她怀里的包裹。
而那个丫头则双手紧紧地抱着包裹，同时在大声呼叫着：“救命，快来人啊，快来人！”
“你们这是在干什么？”胡子拉碴的老曹一声大吼，不顾年迈的身体，转身拿起擀面杖就要往外冲，“这光天化日的，还有没有王法？”不料，他却被老妻曹氏从身后死死地拖住了。
詹大善一伙，还在按着刘莺撕打，没多久便夺走了她怀里的包裹。
三人眼见得手，转身就朝集市外跑去，很快就跑得没影了。
客栈门口的老曹非常恼火，他气呼呼地甩开曹氏，转头冲她吼道：“糊涂，你干什么？！”
“还能干什么？你这把老骨头，能打得过那三个混蛋？别到时没帮到人家，还把自己这条老命给搭进去了！”花白头发的曹氏也不甘示弱，白了老曹一眼。
不过很快她又心软下来，“唉，看那丫头挺可怜的，我去把她扶进来，咱们给她一点吃的吧。”
曹氏急忙走到巷子口，把浑身沾满泥垢的刘莺扶起来，帮她拍打着身上的灰尘。接着又拉着她的手臂走进客栈，忙不迭地打来热水给她擦洗着手上、脸上的污垢。
刘莺抿着嘴默不出声，她还没有从惊吓和绝望中缓过神来，任由曹氏给她擦拭着，委屈的泪水就像是断了线的珍珠一般，不停地往下掉落。
“我说你这孩子啊，大清早的，一个人跑出来干什么？”老曹在一旁也没闲着，赶紧端过来一碗小米粥和两个包子放到小桌上，同时埋怨道，“你看多危险！”
刘莺面如死灰、泪流满面，还是没有吭声。
“丫头，你家住在哪里啊？”曹氏又帮刘莺擦拭了一下嘴角的血迹，忍不住问道，“怎么一个人出来了？你家里人呢？”
刘莺抬手擦了一下眼泪，终于开口回答道：“奶奶，我郑国人，父母早就去世了。我跟我奶奶逃荒到这里，前段时间奶奶也病死了，现在只剩我一个人……”
刘莺说着，便禁不住“呜呜”地哭泣起来。
老曹夫妇忍不住对视了一眼，又满怀怜悯地劝慰道：“别哭了，丫头。你快吃点东西吧。”
“唉哟，你看这事弄的……”老曹站在一旁，难过得直搓手。
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