诸葛瑾也丝毫不畏惧，怼了回去：“我主大军巡视汉水，司空大军无法渡过汉水，据我所知，朝廷已任命南郡太守，不如司空上奏朝廷，让南郡太守去襄阳上任便是，我主绝不阻拦。”
诸葛瑾的意思是，刘敬只会拦阻军队过汉水，朝廷要想派人去襄阳，请随意。可是，没有军队，谁敢去就职？朝廷任命的南郡太守叫左灵，是七年前任命的，直到现在都不敢去南郡入职，只留在许都。
诸葛瑾这么一怼，曹操有些拉不下脸了，大喝一声：“混账，刘敬是派你威胁本司空吗？竟敢如此跟本司空讲话？”
“非也，我主想与司空修好，但司空似乎并不乐意，既然司空不乐意，那就算了，我即刻离开许都，去冀州一趟。”
“你去冀州干嘛？”
“我主说了，若司空不愿意修好两家关系，那我主就和袁绍修好关系也行，效果也是一样。”
“你敢威胁本司空？”曹操脸色变得铁青，已是怒不可遏。
“不敢，此乃我主之意，我奉命来此，自然要传达我主之意，还司空理解。”
曹操压制住怒火，突然脸上反露出笑容来：“哈哈哈哈，你主宅心仁厚，不忍发动战事，本司空又岂能擅起战端？只是刘表本有意还襄阳给朝廷，襄阳却又为你主所据，本司空还得将此事上奏给陛下，看陛下如何决断。”
诸葛瑾听到曹操又以朝廷来压人，心中不喜，但他也没办法，曹操挟天子以令诸侯，朝廷还不是他说了算？
“多谢司空，对了，我主还有一事，烦请司空一并代为上奏陛下。”
“哦，还有何事？”
“两年多以前，孙策在江东作乱，刘表又据荆州而进犯扬州，我主雄才大略，率大军平定扬、荆二州，孙策、刘表亦已败亡。此两战，我主麾下将领，立功无数。我主用人 有功必赏，有过必罚，今我主拟写奏表一封，上奏朝廷，为这些征战在外的功臣请功。”
诸葛瑾拿出刘敬写的奏表，递给了曹操。曹操倒也平静如常，似乎没了刚才的怒气，他接过来扫了一眼，就放在桌上。
“你主平定两州，功高卓着，所奏之事，朝廷自无不允，但事关重大，我亦需先将此表转交给陛下，由陛下决断……使者，你是否还有他事？”
“没有了，多谢司空，我就先告辞了，静候司空的消息。”诸葛瑾把事情谈完，就匆匆告辞离去。
诸葛瑾一走，曹操拿起桌上刘敬写的请功奏表，往地上一扔：“混账，刘敬真乃无耻之人。”
下面十几个人都没有说话。曹操自己来回踱步，过了一会儿，才慢慢地冷静下来。
“诸位，刘敬派来使者，所图也已明了，那你们说，我与刘敬之间，是战是和？”
程昱先拱了拱手：“司空，我以为该和。”
“哦，仲德请接着说。”
“刘敬主动派使者来修好关系，表达善意，若司空执意要战，真将那刘敬逼得去跟袁绍联合，恐怕对我军不利。我军于官渡击败袁绍大军，袁绍已是衰弱至极，我军当乘胜追击才是，否则以冀州之富庶，只怕袁绍会逐渐恢复实力，届时又对我军构成威胁。”
“且各路诸侯必以为司空实力不济，不能掌控局势。司空此前曾与黑山军张燕、幽州护乌桓校尉阎柔多有联系，若司空与刘敬开战，久久不大军北上，他们便会以为我大军损失惨重，无力北上，必然会信心动摇，不再支持司空，届时大为不妙。”
“关中形势亦不容乐观，钟元常代理司隶校尉，已说服马腾、韩遂投降，但两人却仍未将质子送到许都，一旦战起，两人也会认为司空无力掌控局势，必定会拖延此事，如此造成关中形势不稳。”
“所以，为今之计便是，与刘敬和谈，率军北上，尽快消灭袁绍，否则必然半途而废，后患无穷。”
“只怕难如司空所愿。”荀攸回了一句：“如仲德所言，若刘敬乘我军北上许都空虚之时，骤然袭击许都，司空又该如何？刘敬是我军之敌，岂能全信他？”
“司空若担心北上时，刘敬突袭许都，其实并不难。”程昱是智者，显然也想过这个问题：“刘敬此人，有仁德之心，今他主动修好，当不会随意毁约，司空不如将此事上奏于朝廷，在朝堂上商议此事，如此朝中之臣则为见证人，若刘敬真敢大军北上，则等于违背其承诺，必为他人所唾弃，其名声不再。”
“当然，司空也不能没有防范。若刘敬大军北上，有三个方向，一是南阳方向，司空大军已驻守樊城，阻敌过河即可。二是汝南方向，司空可抽调兵力，增兵汝南，防守刘敬从淮南或江夏进军汝南。”
“三是徐州方向，司空此前让臧霸率军进军青州北海，牵制袁绍长子袁谭之兵，今袁绍大败，袁谭亦不敢动，臧霸的军队驻留青州，作用已不大，还不如将其撤回徐州，拱卫徐州，徐州防线亦牢固。”
曹操沉吟一番，越想越觉得程昱的建议有理。其实，在程昱的话里，最打动他的是，如果不及时北上，很有可能会造成各路诸侯动摇。那些原本依附于他的诸侯就会蠢蠢欲动，背他而去，例如张燕、阎柔、马腾等。
然而，曹操并没有马上拿主意，他把眼光投向郭嘉：“奉孝，你怎么看？”
“刘敬此人，野心勃勃，如我所料不差的话，他既然来此，主动提出与司空修好，则必是在短期内不会大军北上。”
郭嘉如此笃定，让曹操也感到奇怪：“哦，此意何解？”
“刘敬占据荆州，与袁绍对我军形成南北夹击之势，于他而言，最有利的做法应该是与袁绍联合，来夹击我军，但他却来找司空，表达修好之意。如我所料不差，并不是他不找袁绍，而是他和袁绍没有谈拢。”
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