一场大雪飘飘摇摇下了七日未停，苍山暮雪，大地宛若披上了一层白色棉被。又是一年岁终，昆仑山不比俗世，没有放鞭炮、贴门画来驱赶年兽的习俗。这里将举办一场汇聚天下英豪的比武盛事，庆祝新年。
大雪不停下，路上积满了厚厚的积雪，三架马车在雪中艰难前行，马车夫吆喝不动马儿，便下来牵马行走。
一架马车坐着一对中年夫妇，男子名叫欧阳振宇，是临安城明玉山庄庄主，身边是他的夫人，名叫阮琳。二人千里迢迢从江南来到昆仑山，特意参加九年一度的天下大会。
他们之前已在塔木城逗留了几日，没想到七天前下了一场大雪，且越下越大，一点也没有停下来的迹象。眼看着就要来迟，不得已带着家眷冒雪赶来。
另一架马车上坐着一对兄妹，女孩名叫明玉，还不到六岁，男孩名叫明台，却已如大人一般懂事。
正走着，他们的马深陷在雪窝里，车夫狠命抽打着马儿，马儿扬起前蹄，发出阵阵嘶鸣。
叫声吵醒了熟睡的欧阳明玉，她揉了揉惺忪的睡眼，打开帷幔要看看雪景，只见眼前出现一座高山，一层落一层，犹如九层高塔一般。
她立刻被眼前的景象给震惊了，“哥哥，哥哥快看，是大雪山。” 明台早已看到了，那正是九重天所在。
“好高啊！” 明玉欢快地喊着，她接着又掰着手指头数了起来，“一、二、三…… 有九层呢，就像九个柿饼子摞起来似的，哥哥你快看啊。”
欧阳明台笑着，眼睛眯成了一条缝，“哥哥看见了。”
“嘻嘻，在路上走了这么多天，终于到了这里，好壮观呀！” 欧阳明玉欢快地叫着。
阮琳听到女儿的喊叫声，不禁对身边的欧阳振宇道：“我就说不让她来，你偏不听。”
欧阳振宇笑道：“这山高路远的，我也不想让他俩跟来，只是他兄妹整天形影不离，让一个来，另一个肯定不愿意。今年若非胜天南在江南设下百豪宴，宴请各路英雄，我本不愿意千里迢迢来到北境这苦寒之地。明台他迟早要接手山庄，这次让他长长见识也好。”
阮琳道：“这外面这么冷，又下了这么多天的雪，我心里总是不安，生怕出了什么意外。”
欧阳振宇看妻子忧心，不禁轻轻拍了拍她的肩膀安慰。他心中也有种不好的预感，这九重天近些年在江湖上名声并不好，他不禁后悔让小女儿也跟着来到山上。
九重天身处一片雷灵脉中，其门人为了不断加强门派的雷属性，将四周树木砍伐殆尽，山下是一片黄沙戈壁，光秃秃的毫无生机。
九重天为了开掘山中的雷晶石，将一座小山凿得千疮百孔，山顶上还建着一座巨大的宫殿，立在一块孤立的悬岩之上，看起来摇摇欲坠，十分险峻。四周用九根巨大的铁链固定，名曰天宫。
胜天南为了成仙已经快到了痴迷的地步，把自己所居之地也建得如天宫一般。他为了修道成仙，获得永生和无尽的力量，无所不用其极。
欧阳振宇对胜天南的所作所为也略有耳闻，只是九重天是当今天下第一门派，谁也不敢招惹。明玉山庄近年来人丁寥落，更不敢捋他们的虎须了。
眼看就到九重天脚下，欧阳振宇看到路边有一个残破的酒馆，命仆人勒马停住。
这是一间老酒馆，门上挂着一张残破的酒旗，酒旗在风雪中摇曳，破旧得不成样子，像是随时就要折断。
欧阳振宇看酒馆有些年岁，想着里面必有陈酿好酒，于是当即带着家眷走了进去。这家酒馆甚是破旧，里面坐着一个老掌柜，佝偻着身体，老眼昏花，穿着破袄，仅用一根麻绳拴着棉裤腰，他和店里的小二拥着火炉，依旧冻得瑟瑟发抖。
欧阳振宇不禁有些奇怪，九重天好歹也是昆仑山名门，山下怎会如此破败，他想这里定是常年遭受九重天的压榨，才落得这般惨淡的光景。
他问起老掌柜近来的营生，老掌柜虽然眼睛被风沙吹得模糊不清，脑子却清楚。他依稀记得以前这一带是生机盎然的绿洲，山上融化的雪水滋养了这里的百姓。
以前镇子里住着很多人，镇上有一条弯弯曲曲向东流淌的小河，后来九重天将周围的树木砍伐殆尽，河水也渐渐干涸了。久而久之，镇子里的人慢慢都走光了，只留他这一家衰败破旧的小酒馆在这里苦苦经营着。
欧阳振宇听到老掌柜的诉苦，心中感慨万千，暗想：人心不足蛇吞象，九重天攫取了身边的资源，破坏山脉和水源，害苦了周围的百姓，他们最近又把手伸到了江南，建立了不少分堂，四大山庄的势力地盘近年来一直被九重天压榨，明玉山庄迟早也会像这周围荒凉的沙漠一样。
欧阳振宇想到如此便心中愁闷，于是点了一壶好酒，一桌好菜，招呼家仆到屋里歇脚。欧阳家十二个家仆一路上顶风冒雪，吃了不少辛苦，忙进来哈手跺脚，抖落掉身上的积雪，坐下酒馆里喝酒吃菜。老掌柜没想到这天气还来了这么多客人，忙吩咐伙计们好生照顾着，冷寂的小酒馆立即坐满了人。
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