肖隽今年二十六岁，年长柳韫四岁。肖隽本是江南人氏，从小才华横溢，父母颇为重视，虽然家里清贫，但也不惜重金聘请知识渊博的师傅来教他。师傅看着他是可树之才，也是尽力把自己毕生所学传授了他。
皇天终究是不会辜负那些一直坚持不懈、用心努力之人。他十九岁那年参加科举考试，凭借着自身出众的才华以及深厚的学识底蕴，一举夺得了状元之名！许多高官显宦皆对这位年轻有为的才子青睐有加，纷纷欲将其招至麾下，成为自家的乘龙快婿。
然而，他面对权贵，却始终坚守初心，未曾有过丝毫动摇。他怎能忘记那位侍奉自己父母多年的未婚妻子呢？尽管如今他已功成名就，但那份深藏心底的情谊从未改变。因此，他毅然决然地回绝了诸位高官的美意，其忠贞不二的品质以及不趋炎附势、攀附权贵的铮铮骨气令人赞叹不已。而这一切也传到了当今圣上的耳中，圣上对他更是赞赏有加，认为此子乃国之栋梁，遂下定决心要着重加以培养。
待到他金榜题名之时，满怀喜悦之情踏上归乡之路，准备返回江南老家迎娶那位等待已久的未婚妻子时。可命运弄人，就在他满心欢喜归来之际，却惊闻噩耗——那未过门的妻子竟因一场突如其来的恶疾，不幸撒手人寰，芳魂已逝。这一沉重打击犹如晴天霹雳，令他悲痛欲绝。但念及昔日情分，他最终还是决定放下悲伤，为亡妻守孝整整三年，以表哀思与深情。
与此同时，圣上为了能让他尽快成长起来，委以重任，派遣他前往阳州出任地方官，负责治理该地诸多棘手问题。彼时的阳州可谓是满目疮痍，匪患横行肆虐，加之频繁爆发的水灾，致使当地百姓苦不堪言，难以安居乐业。无奈之下，大量民众只得背井离乡，逃离这片曾经的故土。
他初临阳州，深知当务之急乃是彻底肃清留山一带猖獗已久的匪祸。为此，他不辞辛劳，深入实地考察匪情，并精心谋划布局。历经一番艰苦卓绝的奋战，终于在短短不到两个月的时间内，成功将留山的匪患一网打尽，还百姓一方安宁。
匪患解除，他立即治水，他把当地的地形、水况和大禹治水的方法相结合起来，慢慢的，阳州水患渐渐消除。逃离的百姓开始返回这一块桑梓之地。
当时阳州贫穷，但是当地生长着一种植物，这种植物可是上好的染衣颜料——就是茜草和蓝草。
于是他因地制宜，拿出府库的钱，先自己种植茜草和蓝草，然后找来有名的染色师来提取色素，进行染色。这两种草的色素染出来的衣服，颜色鲜艳，不脱色，不变色。而且染出的布料大受人们喜欢，特别一些达官贵人，不远万里前来购买。他开始带领乡民们大力种植，阳州染料也开始名声远扬，以前逃离的百姓都纷纷来回。至此，阳州百姓安居乐业，一片繁荣祥和。
朝廷也越发关注此地。皇帝听闻后龙颜大悦，下旨嘉奖于他，并将阳州所产的染料定为宫廷专用。
这一来，阳州更是吸引无数人的目光。不少商贾纷纷涌入，希望能分得一杯羹。然而，这繁荣背后却暗藏危机。京城中的一些官员嫉妒他的功绩，暗中勾结起来向皇帝进谗言，污蔑他私自抬高染料价格以谋取暴利。
皇帝半信半疑，派遣钦差前往阳州调查。他得知消息后，并未慌乱，而是坦然应对。他将所有账目明细整理清晰，并且召集阳州的百姓为其作证。钦差到来之后，看到阳州百姓安居乐业，对他赞不绝口，如实回禀皇帝。
皇帝知晓真相后，严惩了进谗言之人，召他回京述职，并升为刑部侍郎。他以前在京时，便听闻辞修书院的山长学识渊博，思想深远，一直想前往喆山拜访。但是因为出京前往阳州为官，此时不得作罢。而今已经留在京里为官，他自然不能放过这个机会。
那时也是一个春暖花开之时，他身着一身青色文士服，手拿折扇，前往喆山辞修书院。快到喆山书院时，只看见一个女孩子站在一棵高大的树下，仰头说道：“你往上一点，往上一点。”
他听见了声音，忍不住好奇，便走到树下，仰头望去，只见一个女孩子坐在树枝上，手托着一个鸟窝，正在把鸟窝放在一个安全的树枝上。当她放好后，朝树下看了一下，可是她发现树下站着一个男子时，脚一滑，便从树上摔了下来。
他眼疾手快，伸出双手去护住她。他倒在了地上，她跌落在了他身上，而且她的唇吻在他的鼻尖。那一刹那，他血液凝固了，眼神直直的盯着爬在自己身上的她。她也顿时羞红了脸，从他身上爬了起来，提着裙裾就跑了。
他慢慢直起身子，坐在地上，左手摸着自己那颗跳动的心，看着女孩子逃跑的方向，不禁一笑。当他起身时，发现他胸前的衣服上有一个耳饰，他知道是她遗留下的，便小心拿起，轻轻的握在了手心。
他站起来，整理了一下仪容，然后直接前往山长的住所。当时柳无为正在院中看书，他没有打扰，而是静静地站在院子外面。待到山长把书放下时，他开口说道：“晚辈肖隽早闻先生圣名，今日冒昧打扰，还望先生见谅！。”
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