方悦的镣铐随着他踉跄前行的动作哗啦作响，他跪爬着靠近刑凳上的陈老五，颤抖的手指抓住舅舅的衣角：“舅舅，你为何……”
陈老五被按在刑凳上的脸扭曲着，唾沫星子喷在方悦脸上：“你不死，那钱就不干净！”
“你说过……”方悦的声音像是从肺腑里挤出来的，每个字都带着血气，“只要我把罪认了，替你挨打，你就把钱还上的。昨天不是说的好好的吗？”
衙役手中的水火棍突然“咚”地顿地，陈老五被这声响惊得一抖。他盯着外甥身上的伤，突然咧开嘴笑了：“小悦子，我这半辈子勤勤恳恳，没做什么伤天害理的事儿。”笑声渐渐变成呜咽，“可就是带着你这拖油瓶，穷困半生……”
张经纬的惊堂木重重拍下，震得案上笔墨一跳：“你让他争什么气？”他起身绕到陈老五跟前，官靴踩住那人试图挣扎的腿，“我都听糊涂了，养他这么大，就半点不念骨肉亲情？”
陈老五突然暴起，又被衙役死死按回刑凳。他额角青筋暴突，冲着堂上嘶吼：“亲情？那老太婆要是把宅子给我就没有那么多事了！她偏偏给了这个外姓！”
方悦如遭雷击，抓着衣角的手猛地松开。他想起外祖母临终时塞给他的地契，上面还沾着老人咳出的血沫。
张经纬俯身抓起陈老五的发髻，强迫他看向方悦：“所以你养他，就为了一套宅子？”
“那房子本来就该是我的！”陈老五的吼声震得梁上灰尘簌簌落下，“我妹子跟野男人跑了，这野种凭什么……”
“那你何不把他扔山沟里？”张经纬问的问题很尖锐，你接着说道：“按律，若无其他子嗣，你自然就是唯一继承人。”
堂下顿时死寂。方悦不可置信地望向舅舅，却见那人脸上闪过一丝狼狈。
“也不是没想过……”陈老五突然泄了气，声音低了下去，“老子本来就是个屠夫。”他盯着自己粗糙的手掌，“那年大雪封山，他发着高热，我都走到崖边了……”
一滴浑浊的泪砸在地板上。
“可他烧糊涂了还抱着我喊舅舅……”陈老五的指甲抠进手掌的皮肉里，“一声声的，跟当年我妹子小时候叫得一模一样……”
方悦的眼泪终于决堤：“舅舅……”
“别叫我！”陈老五突然暴喝，震得方悦跌坐在地，“我已经当不起……”话没说完，一口血沫喷在青砖地上。
张经纬甩袖回到公案后，惊堂木在掌心转了个圈，喊了一声：“行了。”
他冷眼看着这对舅甥，突然厉喝，“本官没兴致看你们演苦情戏。陈老五！交代详情，要是敢乱诌，我不介意血染公堂。”
陈老五瘫在原地，一五一十的交代着详情。
半年前，他还是个老实巴交的窑工，每日与砖瓦灰泥打交道，手上全是烫伤的疤。方悦考上秀才后，在云州谋了个掌柜，便举荐他当了贾村窑营的工头。每月五贯钱，比从前一年攒的还多。他起初只觉得日子终于有了盼头，可渐渐地，钱多了，心也野了。
高阳最大的赌坊，他起初只是站在门口看热闹，后来被赌坊老板请进去喝了一碗热茶，便再没能出来。
起初只是几个铜板的叶子戏，输赢不过一顿酒钱。可后来，他被引上了二楼的大赌盘，一局下来，能抵他半月工钱。赢的时候，他觉得自己终于活得像个人了，绸缎庄的掌柜见了他都点头哈腰；输的时候，他又红着眼想翻本，总觉得下一把就能赢回来。
窟窿越来越大，他开始变卖窑营的劳保用具——手套、靴子、护腰，换来的钱转眼又送进赌坊。后来，他胆子大了，开始克扣工钱，账面上做些手脚，十贯钱报八贯，剩下的塞进自己腰包。再后来，他干脆挪用了整月的工钱，私吞货款，想着赢了就补上，可赌坊就像个无底洞，吞进去的钱，再也没吐出来。
直到方悦查账时发现数目不对，他才慌了神。萧可为知道后，非但没揭发他，反而给他指了条路——只要方悦闭嘴，账就能平。
陈老五的供词在公堂上回荡，张经纬听完，手指轻轻敲击着案桌，眉头微蹙。“萧可为？”他低声念叨着，嘴角扯出一丝冷笑，“怎么什么事儿都有他？”他抬眼盯着陈老五，目光如刀，“你可不能胡诌！”
陈老五额头抵地，重重磕了个响头，声音沙哑：“大人明鉴，绝无半点虚言！”
张经纬沉默片刻，又问：“两万贯，一文不剩？”
陈老五浑身一颤，头埋得更低，肩膀微微发抖，却一个字也说不出来。
堂上一片死寂，只有烛火偶尔爆出细微的噼啪声。张经纬忽然苦笑一声，摇了摇头：“唉——还是开赌坊赚钱啊。”他语气里带着几分自嘲，“我赚一万贯，要多长时间？”
方悦跪在一旁，闻言猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“东家！”他声音有些发颤，“您的钱，我会还上的！只求……只求东家轻判我舅舅！”
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