刘延之目不斜视,保持着官员应有的仪态,低声斥责道:“噤声!莫要多话!这才到哪儿?接下来是入太庙跪拜皇祖神位,之后还要去两仪殿觐见陛下,聆听圣训。今年是北地十六州重归版图后的第一个万寿圣节,意义非凡,各地赶来朝贺的官员比往年多了近三成。礼部和内务府都忙得脚不沾地,安排觐见次序更是繁琐。依我看,这一整套流程下来,怕是得到下午才能勉强结束。”
张经纬暗暗咂舌,下意识地回头望了一眼刚才那老臣晕倒的位置,那里早已空无一人,只有光滑如镜的金砖地面,仿佛什么都未曾发生过。“那老人家……就那样被抬走了,也没人多问一句……”他语气中带着一丝不易察觉的物伤其类。
旁边那位山羊胡的同僚听到了,微微侧头,语气带着一种见惯不怪的淡然:“太医院自会料理。每逢大典,总有几个年老体弱的撑不住。能在太庙前晕过去,也算全了臣节。你这孩子,倒是心善,只是这宫里头,有些事,看见了也只当没看见为好。”
褚生此时也回过头,神色严肃地提醒道:“快到我们入殿了,殿内执礼官和御史的眼睛更毒,都打起精神,莫要再交头接耳,失了体统。”
张经纬心中一凛,连忙收声,挺直了腰板。队伍开始以更缓慢、更庄重的步伐向前移动,跨过高高的朱红门槛,正式进入太庙正殿。
一入殿内,气氛陡然不同。外面的天光被重重殿宇遮挡,殿内主要依靠长明灯和烛火照明,光线幽暗而集中,投射在历代先帝的神主牌位和巨大的蟠龙金柱上,营造出一种神秘而压抑的氛围。
司礼监太监尖细悠长的唱喏声再次响起,指引着百官进行最为隆重的三跪九叩大礼。
“跪——!”
“叩首——!”
“再叩首——!”
“三叩首——!”
“起——!”
……
宏大的殿宇内,一批批的官员如同被无形的线操控着,动作整齐划一,起跪,叩首,再起,再叩……除了衣袂摩擦的窸窣声和膝盖触地的闷响,再无其他杂音。
他偷偷抬眼,望向那层层叠叠、供奉在高高祭坛上的神位。那些陌生的庙号、谥号,他们的一生功过,如今都浓缩在这冰冷的木牌和这繁复的祭祀之中。
一种渺小感充斥着他的心头。
不知过了多久,当最后一声“礼——成——!”响起时,张经纬竟感到一阵轻微的眩晕,那是精神高度集中后的松弛。
退出太庙正殿,重新回到相对明亮的外广场,所有人都仿佛松了一口气,但气氛依旧凝重。接下来,他们将移步两仪殿,等待皇帝的召见。
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