Bootsie 放慢速度，在小路边缘嗅了嗅，似乎很不寻常地分散了他的注意力，从而将 Derek 从他的遐想中惊醒。他叮叮当当地拴着她的皮带，告诉他更好的伙伴集中注意力。
这只猎犬总是比他在这个职业生涯中遇到的同事更好的。
她哼了一声，摇了摇头，然后继续沿着小路走去，远离了它身边茂密的灌木丛。
由于短暂的中断，当 Derek 接近小路一侧的栅栏时，他对周围的环境更加警觉。
栅栏似乎是用真正的骨头或经过精心雕刻的木头制成的，以给人留下这种印象。Derek 不会试图触摸它以更好地确定哪个，这是绝对肯定的。
德里克看到栅栏没有触碰或以其他方式侵占精心布置的小路。他告诉自己，只要他坚持在这条路上，他就会很安全。
他不想知道这是否是谎言。
一阵寒风吹拂着散落在小路上的树叶。它刺痛了Derek的外套下摆，搔痒了他裸露的脖子。他一碰到就畏缩了一下，立刻想起了今天差点让他死在树林里的一个洞里的那件可怕的事情。他不想让任何其他东西对他的生存机会造成额外的打击。
当他完成不由自主的舞蹈动作后，德里克意识到，几个小时以来，他并不孤单地与这只猎犬在一起。
Bootsie 在这个特定时刻并没有追随气味。相反，她正在尽最大努力在不引起注意的情况下通过。这只已经矮小的狗躲在主人身后，肚子拖在地上，鼻子担心地抽搐着。她太害怕了，甚至不敢发出警报。
德里克注意到了她的恐惧。但他无法对此做出反应。
一个年纪大了的女人正试图打理低矮的栅栏内的花园。Derek 注意到栅栏的顶部与他的膝盖高度大致相等。这使骨头形状的栅栏板条进入了一个更可怕的背景。
一个巨大的研钵和杵倒在凌乱的院子里。再往前，一座由柱子和横梁建造的房子缓缓地坐落在空地上。在这里，树木本身，恐惧侵占了阳光，阳光一直伸到老妇人贫瘠的花园里。
整夜的雨已经让位于阴暗的白昼。低云层保持了威胁，并阻止了白天变得更暖和的任何机会。落入花园的几根勇敢的光束散落在雨滴中，仍然附着在那里为数不多的挣扎的植物上。
德里克接受了这个，看到这个女人弯腰驼背地看着一株看起来软绵绵的植物，这种植物在早期的霜冻后下垂。
她拉扯着它的顶部，但这个小小的根茎类蔬菜拒绝放弃它在泥土中的位置。它可能会死，但它不想轻易离开。
“我能帮你吗，马？”德里克希望他能在这句话一离开他的嘴里就收回来。
干瘪的老太婆转过身来，用水汪汪的眼睛看着他。黑色的小珠子从它们皱巴巴的皮肤窝里向他眨眼。德里克认为她根本看不到。她的脸上缓缓地露出笑容，露出一副不完整的泛黄牙齿。
“是的，”她回答，声音低沉而沙哑。“快来我的花园里帮帮我吧，亲爱的，我好像把眼镜放错地方了。”
德里克小心翼翼地将 Bootsie 的皮带系在一根骨质栅栏柱上，非常小心地不要碰到柱子本身。他完全意识到离开这条小路进入没有保护的森林的风险，他穿过低矮的小门，进入了老妇人的花园。
花园里有几株挣扎的植物，没有一种适合这个季节。一棵南瓜藤从它预定的行中徘徊出来，打扰了一堆大部分枯萎的马铃薯。几棵灌木豆裸露了豆荚，这些豆荚未能因种子而膨胀。空的樱桃壳散落在行与行之间的空间。
就在结尾，老妇人将她长而弯曲的手指伸入土壤中的地方，是一系列根茎类蔬菜：甜菜、胡萝卜和萝卜。
事实上，她一直在拔的那棵是萝卜，是这群植物中最好看的植物之一。
“帮我做这些，”老妇人命令道。
而 Derek 总是乐于助人，他服从了。他跪在泥土中，发现泥土上布满了灰烬，深色的煤烟覆盖了他的手指。
“你说你在找你的眼镜？”Derek问道，试图接受指示。
“是的，”她回答，“他们在这儿的某个地方。她又一次拔了拉萝卜，没有进展，命令道：“给我拿这个来，亲爱的。她飞快地扯着一根小得多的胡萝卜。
所以 Derek 用手捂住萝卜并猛拉。它丝毫没有松开对土壤的抓地力。
“我想是的，”老妇人轻蔑地说。“你们俩都太固执了。”
德里克看着萝卜。它只是一个萝卜，对吧？
它看起来没有什么异常。它看起来就像一种完全普通的根茎类蔬菜。
但是拉动不会让它移动。
所以，德里克做了一件显而易见的痛苦事情。他改变策略，用手清除根部周围的污垢。当它刮掉时，他揭示了萝卜，它看起来是一个枯萎、垂死的东西，但实际上根部相当健康。谢谢。
清除污垢是一项艰巨的工作。他将手指伸进去，从根部拉出卡住的粘土。完成这比仅仅用他所有的力量拉扯要容易得多。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！