杨昌浚豁然省悟，抚掌道：
"马瑞良昏昧无能，草菅人命，为政不清，正好授人以柄，自毁前程，岂不大妙！"
地方官判案不明，冤杀无辜，会酿成严重后果。
如真相大白，纯系冤案，追究失察官吏，从县令到省台，京城大臣，撤职查办。
孙友道:
卑职纯粹推测，是否果真有冤情，还要详细查访本台将他成文驳回，令他重新勘问落实。
大人万万不可，如有冤情，反生怨恨，显的大人挟嫌为难下属，如果真有内幕，会打草惊蛇，反而送了含冤者的命。
如此看来，当派人员前去明察暗访，弄明真相才好。
如蒙允许，卑职愿微服私访，去衢州一行，那边儿尚有几笔生意要做。
"这样最好，孙大人以商作掩饰，不会惊动地方。
孙友请杨抚台将马知府呈文暂扣几日，拖延时日。自己打点行装，雇了一乘小轿，悄然出门往浙西去。他在衡州有一家钱庄分号，往来不会引人注意。
几天后，孙友到衢州城，住进分号，告诉店内伙计，要在此地多住几日，做几笔生意。
档手是位当地人，年已五十多，性格本分，颇通当地事故。孙友命人置办酒菜，与店内伙计共饮，以示犒劳。
众人边吃边谈，到夜深人静，陆续散去，只档手陈妆贵还陪着孙先生细斟慢酌，谈天说地。
"听说衢州地面，出了一件人命案子？"孙友不经意问道。
"可不，就在前面不远处的'慈念堂'。"陈汝贵伸手指道，"护院伙计杀了主妇，知府大人勘问明白，已定死罪，只等刑部批文一到，便要开刀问斩哩！"
"那主妇真是可怜，被伙计收了命去，可谓养虎贻患了。"陈汝贵叹道。
"孙先生，你不知道，那小蹄子不是好人家女儿，乃衢州地面第一等的浪娘们儿，掌背着男人在外面偷汉子，本城百姓谁个不知？"
"如此说来，凶手和她勾搭成奸，倒是真的？"
"凶手黄平，是个眉清目秀的俊小子，两人有奸情还说得过去，奸夫杀淫妇，未免牵强，但当场被谢掌柜捉住，跳进黄河也洗不清。"
"谢掌柜是什么样人？"
"在下称得上是'老衢州'，从未见过此人，两年前忽然在城里开着药铺，常有差人出入，与知府大人关系甚密，听说是马知府的远房亲戚，在外面经商发了大财，来历却不甚清楚。"
孙友暗忖：大凡突然暴发者，非兵即匪，不是战火中立功受赏，便是山野里劫财害命，规规矩矩的商贾百姓，都有来历可查。看来谢掌柜非平庸之辈。
"老陈，你在狱卒中可有熟识的人？"
"不单熟识，而且有好几个亲戚，我的侄子陈宣德便在死囚牢里当差。"
"如此最好，你把贤侄请来见见。孙先生对这案子有兴趣？"
"不瞒你说，黄平是我一个老友的亲儿子，老友托我打探消息，看看有无隐情。"
"呵，孙先生，此事包在我身上，叫侄儿问问便知。不过，千万不要走漏风声，以防生出变故。"
翌日，陈汝贵果然叫来侄儿，孙友见他穿着狱卒制服，分外惹眼，忙请到内室，客气道：
"敝人有劳贤侄，打听一件小事。"
孙先生，家叔早有吩咐，有用得上之处，愿为孙先生效劳。"
"痛快之至。"孙友问起黄平的情况。陈宣德道：
"黄小哥太可怜，大堂上还未申辩清楚，便被知府大人定了死罪，屈打成招，关入死牢，只有等死的份儿。"
"他可曾说过自己冤枉？"
"怎么没有，每日醒来，便喊冤枉，恳求我们替他申冤，一个死囚便有十一个喊冤叫屈，谁肯听他的？"
"哦，这么说来，既令真有冤情，也无法洗雪了。"
"可不是，谢掌柜和马知府交情甚密，案子定漱后，谢掌柜还请马知府喝酒赏菊呢，黄小哥即使真有冤情，亦铁板钉钉，翻不转来，死定啦。"
孙友掏出一锭银子，送与陈宣德道，
"一点小意思，不成敬意，送给弟兄们喝杯酒。"陈宣德再三推却不过，收了银子。
"贤侄，敝人欲去牢里探看黄平，不知可否？"
"孙先生要去，小人自当安排，只在今晚子时便可，那时夜深人静，该小人当值，不会走漏风声。"
孙友连连称谢。
当晚，一乘小轿把孙友送到牢狱门外，陈宣德早候在门外迎着，拿一套牢头服让孙友穿上。无奈他太肥胖，胡乱将就套上，俨然成了胖牢头。
死囚牢在一间小屋的地下，牢头们在小屋里当值，脚下有一块木板。陈宣德揭开木板，一股霉臭气冲出地道，熏得孙友打了个趣趣。陈宣德燃起一只灯笼，钻入地道，沿阶而下，到了尽头，有铁栅栏隔阻，另一面关着死囚。
陈宣德打开栅栏门，对蜷曲在草堆里的犯人踢了一脚，道："黄小哥，你醒醒，有人探望你来了。".
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