皇城，张府别院。
称病在府上躲了四五个月的户部尚书，此时正面色红润地坐在茶几一端，另一端位置上搁放的半杯茶还有热气，只是喝茶人已经不见踪影。
张钦慎重地将手中仔细阅看了两遍书信放进旁边的火盆里，易燃的纸张一下勾起了银霜炭的火舌，迫不及待地卷着信纸舔舐，饱经风霜的眼底映出两簇不安分跳跃着的火苗。
直至火苗渐渐平息，张尚书出声喊了人进屋。
管家应声而入，来到跟前时，下意识地看了一眼火盆，炭火上的白纸迅速化为灰烬，只来得及瞥见一角的绯红，心头一跳。
还没来得及感受这没由来的不安，就听见家主开口问：
“少爷去哪了？”
张府有好几个少爷，但能让张钦开口询问，也就只有差点与江国公府结亲的嫡子张骞了。
张骞是他唯一的嫡子，也是最争气的一个儿子，但太有想法也令人头疼，尤其是科考过后。
这两父子虽说同住一个屋檐下却也是十天半月见不着一次，家主嘴硬心软拉不下脸关心嫡子，作为心腹的管事自然就要替他留意了。
“昨日出城到郊外督工去了，说是工部为了防止入冬后流民难民冻饿死建的临时住所。”
每年都有来自大燕各地的难民北上皇城，人往高处走没错，但不是每个人都能走到高处的，就算走到了也不一定能经受得住高处的严寒，无数人会在这条道上断送性命，最终活下来的寥寥无几。
其实这种情况全国各地随处可见，但皇城到底是天子脚下。
繁荣昌盛的大燕国都也有冻死饿殍传出去实在不好听，也显得朝廷各部骄奢淫逸没有作为，那怎么能行？
可要让这些尸位素餐的大人们与风餐露宿的苍生感同身受也实在强人所难，于是上位为了自己的考校政绩过得去，怎么也得做做表面功夫。
建收难所与施粥棚便是最常见的方法，不过初入官场的张骞未必能参悟这一层用意，之所以上心，恐怕是真情实意地想要安顿流民。
但混迹官场二十余年的张尚书一听就知道是怎么回事，沉下脸不屑道：“哼，工部就会做这种哗众取宠的事。”
恨铁不成钢地冲着管事下令：
“叫他回来！好歹是陛下钦点的探花郎，工部的人都死光了？让一个工部郎中去干小吏的活，成何体统！工部真当我病死了？”
心腹闻言忙安抚：“老爷息怒，我这就让人去请少爷回府！”
说着便退下，踏出房门后管家重重地叹了口气，看来少爷快活自在的日子，也要到头了。
与此同时，东宫，南书房。
太子明蔚一身明黄华服端坐上位，听着亲卫长成逸的密报，微微眯起双眼，“你说秦国公近日因夫人身子不适，有意隐退？”而后透着亮光，“消息可靠么？”
成逸语气肯定：“秦统领那几个部下已经按捺不住，正四处打点找人，都想当下一任进军统领。”
都说外甥似舅，月铭这个外甥长得有三分像他，于是没有嫡子的首辅大人可谓是对这个储君外甥掏心掏肺，恨不得把毕生所学都揉搓成包子让他一口吃下。
可惜这是不可能的，所以当月铭在发现明蔚除了外貌，其他地方包括才智与性子一点都不像自己后，便任劳任怨地把那些需要算计的事都揽到自己身上。
不过明蔚好歹也向他学习了多年，这次脑子转得不慢，很快便理清头绪——秦国公要渐渐把秦家军交到秦琰手上了。
统帅权力交接，这可是不可多得的时机啊！
太子心想，他这刚打瞌睡就有人送枕头，还真是得来全不费功夫。
“禁军就是天子的看门狗，给他们一百个胆子也不敢反咬主人的。”禁军统领谁当都无所谓，总归翻不起浪来，明蔚根本没放在眼里。
他屈起手指敲了敲镀金的扶手，“倒是秦琰，虽说在父皇跟前历练了几年，但也就早年在军营待过一段时间，又没上过战场，恐怕难以服众。”
说到这顿了一下，看向成逸，在成逸不解的神情中勾了勾唇角：
“你去问问他，有没有什么需要本宫帮忙的。”
成逸猛地领悟，这是拉拢秦家军的绝佳机会！连忙颔首应下。
在他转身离去之前，太子殿下又开口了提醒：“态度好点。”
由此可见，明蔚对秦家军是势在必得了，成逸不敢怠慢，郑重接令。
待南书房恢复安静，张扬俊逸的五官露出一丝阴鸷，眼眸浮现贪婪的笑意——这天下，早晚是我的！
*
另一边，顾墨玧与月九龄成亲后第一次相携到秦国公府上拜访。
秦国公夫人——岑毓确实自秋猎回来后情绪一直不大好，入冬还生了场病，虽然病好了但整个人瘦了一圈，脸上更是形销骨立，谁见了都要不忍，不怪秦国公动了退隐的心思。
这日阳光正好，北风也消停了，恰逢外甥带着媳妇儿做客，岑毓难得提起兴致，教下人在花园里煮酒待客。
秦琰今天不当值，五人便如家人般围坐在一块儿，说一说近况，聊一聊天儿。
国公府花园里几盆精心培养、花期在秋日的建兰到了深秋九月也不见动静，就在众人以为今年大概无缘见到花开时，这些建兰竟在霜降时节长出花苞，又硬是拖到了今日才缓缓盛开。
一枝不过约一尺长的茎上就长了六七朵兰花，大概是等待的时间够长也养足了精锐，一盆四五枝都在同一日绽放，花一开便是灿烂绚丽，压得绿叶黯然失色，成为萧瑟初冬花园里一道亮丽的风景。
岑毓坚信这是“否极泰来”的征兆，要拉着月九龄去赏花，月九龄不想扰了她的兴致，便搀着她一同离席。
两位夫人不在了，三个大男人凑在一起也没有什么家常好说，便从善如流地将话题转到案子上。
秦国公将目光从夫人的笑颜上收回，像是放下心中一大块石，但转瞬笑意便沉了下去，问顾墨玧：
“若真如你与郡主所言，当年设计你父母之死乃月铭所为……你当真要亲手毁了月家？”
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