建安二年正月，曹操尽起三万大军，进攻南阳。
现在曹操的兵力其实非常可观，历史上从进入兖州当东郡太守开始，一开始只有几千人。
但当时的济北相鲍信有不少人马，鲍信死后，他的部队就被曹操接收。
像于禁那时候就是鲍信的部下，鲍信一死他就跟随了曹操。
有了鲍信的部队作为基础，曹操昼夜设伏，主动出击，终于把青州来袭的百万黄巾击败，纳入自己麾下。
自此从一开始的大约一两万人，再到收纳青州黄巾精锐约三四万，终于有了一批不错的班底。
如今定都许昌之后，又东破汝南剩余的黄巾和剿灭四方贼寇，迁移了大量的人口屯田。
粮食危机初步解决，曹操就整顿士卒，淘汰老弱，让于禁训练精兵，现在已经有了精锐兵马约五万多人，实力非常强大。
事实上现在的许都非常昌盛，刘协东归之后，大量的世家门阀纷纷往许昌跑，在这一时间为曹操笼络了大量的班底，同时也带来了很多物资，扩充了国库。
有了兵马粮草以及武器装备钱财补充，终于能够让他再次开始发动起战争。而且这次是倾巢而出，就是怕刘表会出兵相助张绣，务必要出全力。
到一月底，曹操的大军就已经到了叶县，颍川离南阳近在咫尺，他准备粮草辎重之后，仅仅在两天之内，就已经杀到了南阳门户外。
直到这个时候张绣才知道曹操来进攻他了，一时间非常不安。毕竟他的实力跟曹操比起来，还是差得太远，因此他立即找来贾诩，询问对敌之策。
宛城太守府邸，中厅内，张绣焦急地在厅堂走来走去，过了片刻，门外缓缓走进来一个五十上下的老者。
他面容清瘦，体态修长，下颌长了山羊须，一双眼睛炯炯有神，似乎透露着一股精光。
见到他进来，张绣连忙上前迎接道：“伯父大人终于来了，快坐快坐。”
历史上张绣对贾诩执子孙礼，对他非常尊敬。
贾诩进门之后，便坐到了一边，对张绣说道：“将军让我来，是有何事啊？”
张绣脸色焦虑道：“曹操尽起数万大军进攻南阳了，我是想问伯父大人，应该如何对敌？”
贾诩眉头微皱，然后又舒缓下来，说道：“将军不如从了曹公。”
张绣大惊道：“何至于如此？”
贾诩说道：“将军觉得，以南阳的兵力跟曹操对敌，能胜否？”
“这......”
张绣迟疑道：“恐怕不行。”
贾诩就又说道：“若是请刘表来相助呢？”
张绣冷笑道：“刘表的兵马不过外强中干罢了，野外鏖战，我八千西凉健卒能破他两三万。”
贾诩又说道：“将军比之吕布如何？”
“不如。”
“吕布勇猛无匹，尚败在曹公手下，今他奉迎天子，天下归心，真该从之。”
“这样吗？”
张绣沉思片刻，缓缓点头道：“伯父大人说的对，也许我确实应该降于曹操，这样我立即修书一封，向他请降。”
“善。”
贾诩赞道。
当下张绣也没有含糊，立即写了一封投降信，派人给曹操送了过去。
一日后，曹操大军就已经到了博望县附近，此刻天色渐晚，他打算先驻扎于博望县的淯水旁边，召集将领讨论明日进攻宛城的事宜。
要知道三万人驻扎不是一个小数目，乌泱泱的帐篷在淯水两岸连成一片，旌旗招展遮天蔽日，一眼看不到头。
各路将领们受到曹操的召集，来到了他的主帅营寨，一个个鱼贯而入，分列左右。
他这次出征带的将领倒是不多，除了贴身护卫典韦以外，就只有曹洪、曹仁、于禁、乐进以及长子曹昂、侄子曹安民，另外还有李通为振威中郎将，驻扎于叶县做接应。
事实上他现在的将领和谋士还是非常多，但地盘大了，需要防守的地方也多。所以夏侯惇被曹操任命为河南尹，驻扎于洛阳一带防备袁绍。
夏侯渊则是颍川太守，控制后方老巢。程昱为济阴太守，督兖州事。吕虔为泰山太守，防备青州和山东敌人来袭。
除此之外，徐晃在去年曹操击败杨奉之后，就投降了曹操。
但他作为降将，目前地位不高，要到明年建安三年曹操再征吕布的时候，因为攻破傅阳原武有功，才被拜为裨将军。
还有荀攸。
荀攸之前是蜀郡太守，可汉末战乱道路不通，导致他停留在荆南一带，曹操去年写信给他，召他回许昌，任命他为汝南太守，与李通和刘备一起坐镇汝南郡。
原本在曹操得到刘协之前，文武将领加起来也就十多个，可得到了刘协之后，一夜之间实力扩充得飞速，大量名人前来投奔，已是人才济济。
像王朗、孔融、杜袭、赵俨、荀攸、郭嘉、李通、许褚等人，都是在曹操奉迎天子后，于公元196年年底到198年间投奔的曹操。
由此可见刘协这块金字招牌，为曹操带来了多少利益。
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