建安十四年一月二日，大年初二，曹操与刘备在宛城南面的平亭进行了一场正面决战。
双方兵力差不多，战事本应该陷入胶着才对。
但江夏水军的突然来袭，打乱了曹操的一切步骤，以至于曹军大败而归。
五万多人马，逃回去的不足三分之一，只有一万多人勉强回去。
而且其中至少有一半以上失踪或者跑散了，曹操身边只有不到五千人，其余差不多三万多人战死或投降。
另外阵亡的将领也不少，除了大将李通战死，还有骑将文谡，护军冯楷阵亡，其余大小将领以及中下级军官更是不计其数，此战曹操可谓是损失惨重。
值得一提的是，战死的骑将文谡有个儿子叫文钦，文钦有个儿子叫文俶，又名文鸯。
当然。
现在文钦自己都只是个孩子，等文鸯出生，得三十年后的事情了。
而对于刘备来说，在冷兵器时代，一战打得曹操只剩下五千人狼狈逃窜，无疑是一场大胜仗。
因为需要近身肉搏的关系，冷兵器时代打仗，实际死于战场交锋的人其实很少，少数全歼的战争，也往往是大面积投降。
比如长平之战中，白起就把投降的四十万赵军全部坑杀。官渡之战，曹操也把投降的八万袁军全部坑杀。
因此如果敌人不投降，而是选择丢盔弃甲，闷头逃跑的话，基本上是不可能打歼灭战的。
毕竟人家什么东西都丢了，不要辎重不要武器装备，只顾着逃命，你身上穿盔甲，手里还拿着武器，又要挂人头切耳朵捡战功，自然追不上人家。
而在这种情况下，刘备还俘虏了两万多人，杀死了一万多人，其中还包括五千曹军骑兵，就可以知道这场战斗在非大面积投降的情况下，是一场多么来之不易的大胜利。
刘备军大获全胜，一路追杀曹操到了叶县。
由于太多人失踪或者跑散，曹操跑到叶县身边人马已经不多，而且这五千人也已几乎累瘫，毫无战斗力，想要防守叶县显然是一件不可能的事情。
好在曹操安排了赵俨在后方运送粮草，叶县大概有五千多战兵以及两万多运送粮草的辅兵。
赵俨得知情况，立即掩护曹操撤退，自己驻守在叶县，靠着这五千战兵和两万辅兵勉强挡住了如潮水般冲击叶城的刘备军。
数日后，一部分溃散的曹军士卒从其它地方逃回了汝南颍川，加上曹操身边的溃卒，约摸有一万余人集结。
曹操于是令曹洪率领这些集结起来的溃卒留守昆阳，同时又紧急抽调臧霸的兵力前往汝南，派人去冀州抽调一部分兵力南下防止刘备趁机北上，自己则忙不迭回陈都。
因为此番大败，陈都必然动荡，曹操已是焦头烂额，各路世家豪强很可能会借机生事，因此他必须回去处理内部问题。
于是南阳就变成了赵俨五千战兵加上两万辅兵，曹洪约一万残兵，各自守叶县以及昆阳。
刘备围攻叶县和昆阳半个月，屡攻不克。
虽然他有七八万大军，但进攻比较仓促，没有准备大型的攻城器械。
而叶城和昆阳又刚好是曹军粮草、军械、物资囤放地，箭支和食物极为充足，在没有攻城器械的情况下，强行攻打难如登天。
因而到了一月下旬，诸葛亮和沉晨都建议刘备把曹操赶出南阳即可，目前应该先处理南方，将刘琮打败，收复整个荆州，有一片属于自己的基业再考虑北伐的事宜。
主要是也是现在益州、荆州、扬州都处于动荡不安的时候。南方各路诸侯兵马不多，都处于四五万的阶段，内斗和震荡不止，北伐并非时候。
虽然刘备可能已经是南方最大诸侯，手底下似乎有了七八万人，但实际上并非如此。
这七八万人有文聘军、甘宁军、沉晨军、江夏水师，来源五花八门，内部互不统属，加上人心不齐，还有粮草、军械、物资等等调配问题，立即北伐的话，仓促行事，无异于送死。
而且像这样大规模战争需要提前准备，即便是准备充足，也不一定能够胜利。
像后来的苻坚几乎统一了北方，于是决定南下攻打东晋，准备了一年有余，结果淝水之战大败而归，前秦瞬间分崩离析。
就连偌大的前秦都经不起一场大败，更别说刘备还不像苻坚那样有一个不错的家底。
他目前为止连个固定地盘都没有，恐怕才刚刚打到汝南和颍川一带，后方以及兵马内部就已经崩溃。
因此诸葛亮和沉晨的建议显然是对的，很多事情不能操之过急。
刘备在没有死关张的情况下还是很理智的，见诸葛亮和沉晨都如此，便听从他们的建议，打算撤兵回宛城，同时积极准备粮草，厉兵秣马，准备南下围攻襄阳。
但到了二月初，还未等刘备大军从叶县城外撤到宛城，刘琮就降了。
他不得不降。
刘琮本是蔡冒与蒯越的傀儡，没有什么主见，任由他们摆布。
刘表死后，因为实力强大，蔡冒和蒯越生起了当权臣的想法，于是在蔡夫人的帮助下，立刘琮为帝。
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