姜稚闷声道：“不去。”
春桃欲言又止，没再多说。
然后一盏茶的功夫后，她又见自家姑娘从软榻上起身伸了个懒腰，一副不经意的口吻：“屋里闷得慌，我出去走走。”
冰冷的风裹挟着细雨涌过身畔，丝丝缕缕的凉意仿若要往人的骨缝里钻。
姜稚裹紧了身上的斗篷，走着走着，便走到了前院。
谢宴辞身边的内侍元宝正在院里搬新添置的盆景，大抵是在愁陈设的位置，眉头都拧成了川字。
看见走进来的姜稚，先是疑惑，然后极规矩地行了礼：“姨娘可是来寻殿下的？”
姜稚抖了抖斗篷，不说话。
元宝便笑了：“殿下不久前才出了院子，这天寒地冻的，姨娘不若去房中等。”
元宝松了松土，回头看姜稚还站在原地，纳闷道：“姨娘要在院中等着吗？”
姜稚犹豫不定，沉吟片刻：“王爷不在，我若独身进去只怕不妥。”
元宝仿若听见天方夜谭，瞪大了眼睛：“姜姨娘莫不是在说笑，殿下这院里向来只有您不通传也可随意出入，谈何生您的气呀。”
姜稚恍然想起她每次进院时，门口的守卫就算换了人，也从来没有拦下过她。
定是有人先前就嘱咐过了。
姜稚想了想，还是提着裙子迈进了谢宴辞的房中。
她先前来过几回，大多时候谢宴辞都会歇在她院里，要不就是在书房处理公务，亦或是去刑部。
这厢房也如他的人一般，透着股肃杀之气。
但也不尽然全是冷清的，也有交织的光影，斜向乌青色的地砖。
窗明几净下，绀青色帷幔轻垂于地，紫檀云龙纹床榻上的锦衾堆叠得齐整。有张素色屏风隔出了两方天地，另一处则摆放了桌案，案几一角置着珐琅香炉，生烟未燃尽，升起又落下。
落在了翻开的古籍书页上。
门第高贵的世家大多会涉猎香料，姜稚不懂，但恍然记起谢宴辞拂袖时，携带的就是这个味道。
她本心中没底，进门前也惴惴不安。这时闻着熟悉的香，反倒莫名地安了心。看了看屋中极简的陈设，心念一动，朝着外头唤了声。
“元宝。”
元宝很快应了声，擦拭着手跑进来：“姜姨娘有何吩咐？”
“将清早送来宴王府的新枝里，挑几支白檀，再取个定窑花尊瓶来。”
谢宴辞风流蕴藉之姿，白绿相衬正合适，既不明艳得夺目，又不黯淡得无光。
东西送来前，姜稚收好了桌上的古籍卷书。
她盘腿坐下，桌案底边铺着雪白的毛毡，便也不会觉得冷。
约莫半刻钟过去，屋外忽然传来了沉重的脚步声。
姜稚正入神地修剪枝叶，听声蓦然抬起了头，察觉出不是谢宴辞，也不是元宝，就紧紧盯着门外。
先映入眼帘的是双黑色短靴，银色的护甲加身，怪不得步子声比旁人都要闷些。
此人面生，样貌平平，虽算不上不修边幅，却也如远北而来的糙汉，皮肤被晒得黝黑，唇边皆是胡茬。腰间没有佩戴利剑，想来是进院前就被门口的侍卫搜身截下了。
常年习武带兵之人，在姜稚刻板的记忆里，本该都是这样的。
但谢宴辞除外，许是因为他是个王爷，免不了养尊处优。
那人看见姜稚，显然也是一愣，立在了原地。
姜稚不知其身份，还是微微颔首作礼，温声道：“王爷不在，若是有要紧事，可找院中的小厮寻人。”
副将朱愈在军中时，放眼望去尽是些五大三粗的老爷们，时间久了，稍微眉清目秀点的小士兵，竟都能看顺眼许多。但他不好这口，也不敢，就时常等着每月的休沐，去勾栏院里厮混一番。
今日恰逢主将家中八十老母高寿，告假两日。
朱愈这才前来宴王府，代替主将同谢宴辞议新政一事。
他入府后，跨过气派的朱漆大门，穿过曲折回廊，花圃小道。一路碰见宴王府的侍女，个顶个的琼花玉貌看得他是心痒难耐，频频回头，险些还走迷失了路。
但他也不敢在宴王府造次。
只是没想到谢宴辞果然如传闻中所言，流连花丛，嗜色如性，就连伺候的奴婢也都是容貌出众的。
不曾想进了谢宴辞屋中后，他会在屋中看见如此绝艳夺目的美人儿，肌肤如雪，纤眉朱唇，宛若水中月，画中仙，清丽脱俗得不似凡尘中人。她就伏在桌案上，明澈双眸里无波无澜，恰似那不染纤尘的静莲，神韵翩然。
朱愈一时看失了神。
姜稚面色逐渐凝重起来，与外男待在这里传出去有损清誉，况且这人的眼神过于直白，让她有些不适。
所以她连手中未剪完的白檀也来不及收整，就撑着桌案站了起来：“那大人在这候着好了，王爷也该回来了。”
朱愈挪了半步，挡住了她的路。
“你这个丫鬟好生美艳，叫什么名字？是常在王爷屋中伺候的吗？”
姜稚愕然，眼前这人原是将她当作宴王府的婢女了。
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