还没消停两天，明金又领着一队士兵来到城下挑衅，他骑在马上，手持长枪，大声喊道：“郑乾小儿，有种就出城与我一战！莫要做那缩头乌龟，躲在城中当孬种！”
城上的士兵听到这话，个个义愤填膺，纷纷看向郑乾，等他下令。
郑乾登上城头，怒喝道：“来者何人？竟敢在此放肆！”
明金大声回道：“我乃刘宋校尉明金，今日特来取你首级！”
郑乾一听，轻蔑地笑了笑：“不过一个小小的校尉，也敢口出狂言，真是不知天高地厚！”
明金冷笑一声：“你若不敢出来，便是怕了我刘宋大军，日后传出去，看你还有何颜面在此立足！”
郑乾心中怒火中烧，但又担心其中有诈，一时犹豫不决。
明金继续喊道：“郑乾，你这胆小如鼠之辈，今日若不应战，我刘宋大军必将踏平你这义阳郡！”
这时，之前的巡逻队长请战道：“太守大人，让小人下去会会这不知天高地厚的家伙，定要让他知道我们义阳军的厉害，也让他明白不是什么人都能在我们义阳郡前放肆的。”
郑乾略一思索，便点头同意道：“好，你且小心应对，不可轻敌。”
巡逻队长领命后，迅速披挂整齐，骑着高头大马，手持长枪，威风凛凛地出了城门。
他来到阵前，对着明金大声喝道：“你这刘宋的小小校尉，竟敢在此张狂，今日就让你见识见识我的厉害！”
明金冷笑一声，回应道：“哼，就凭你？来吧，让我看看你有多大本事。”
两人立刻打斗在一起。明金与巡逻队长激烈交锋，可是才交战十几回合，他在战斗中逐渐处于下风，招式开始变得有些凌乱，防守也出现了一些破绽。
巡逻队长却是越战越勇，攻势愈发凌厉。再多交战几个回合下来，明金的手臂不慎被巡逻队长的长枪刺中，他吃痛地“惨叫”一声，然后大喊：“撤！”宋兵们见状，立刻跟着明金转身逃跑。
巡逻队长看着明金等人逃跑的背影，得意地大笑道：“哈哈，刘宋的鼠辈，不过如此！”随后，他带着胜利的喜悦回城向郑乾复命。
而郑乾见巡逻队长获胜归来，心中虽有一丝疑虑，但也觉得宋队或许真的没有那么强大，对宋军的轻视又增添了几分。
明金带着士兵们一路撤回汝南。一回到营地，他便径直前往刘骏的营帐。
刘骏见明金进来，连忙起身，目光首先落在明金受伤的手臂上，关切地问道：“明金，你伤势如何？”
明金微微躬身，恭敬地回答道：“皇上，末将无碍，只是一点皮外伤，不碍事的。”
刘骏微微点头，神色稍缓，说道：“那就好。你且详细说说这几日与义阳军交锋的情况。”
明金便将与义阳军巡逻小队的初次遭遇战，以及今日在城下挑衅并与巡逻队长交战的经过一五一十地向刘骏禀报。
他详细描述了义阳军的反应，包括他们在战斗中的表现以及郑乾的态度。
刘骏听后，说道：“看来我们的计策已初见成效，郑乾对我军的轻视正逐渐加深。但我们仍不可掉以轻心，接下来的行动要更加谨慎。你这几日好好养伤，接下来的事情暂且交给萧奇负责。”
明金抱拳应道：“陛下放心，末将定当谨遵医嘱，尽快恢复，随时准备为陛下效命。”
刘骏微微颔首，接着说道：“萧统领办事稳妥，朕相信他能把控好局势。你先退下休息吧。”
明金转身离开，而刘骏自己则继续研究地图，思考着后续的战略部署。
次日，萧奇率领一队士兵来到义阳郡城下。他骑在马上，威风凛凛，对着城楼上的义阳军大喊：“义阳军的鼠辈们，你们昨日伤我刘宋大将明金，今日我萧奇特来为他报仇。郑乾，你若有种，就出来与我一战！”
城楼上的义阳军军见萧奇来势汹汹，纷纷严阵以待。巡逻队长站在一旁，对郑乾说道：“大人，这宋军还真是不死心，昨日那校尉落败而逃，今日这萧奇又来挑衅。只不知这萧奇是什么来头？”
郑乾使了个眼色示意他询问，于是巡逻队长大声问道:“城下之人，报上名来，竟敢这般张狂？”
萧奇道:“我乃禁军统领，今日便要打败尔等小贼，扬我刘宋军威。”
郑乾冷笑一声：“哼，一个禁军统领不好好在宫中保护宫娥，居然还上战场来了，看来刘宋当真是无人可用了。”
此言一出，身旁的将士均是哈哈大笑。
萧奇大声喝道：“郑乾，你休要张狂！我虽为禁军统领，保护宫娥是职责所在，但收拾你们这群乌合之众，我绰绰有余。
就算是保护宫娥的人，照样能把你们打得落花流水。你们也配让我刘宋的大将出马？简直是痴人说梦！”
郑乾却是微微一笑，神色镇定，仿佛早已看穿了萧奇的心思，缓缓说道：“哼，少在这用激将法，我郑乾可不会上你的当。
任你在这叫骂，我自岿然不动。”说完，便转身不再理会萧奇，只吩咐手下士兵坚守城池，莫要受其干扰。
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