齐国皇宫内，那雕梁画栋之上的金漆彩绘，此刻也似被凝重氛围蒙上一层灰暗，殿中死寂沉沉，空气仿若浓稠墨汁，沉甸甸地淤积着，似有千钧重，真让人觉得伸手便能拧出一汪水来。姜天龙，这位齐国至高无上的君主，身着那绣满金龙、金线在幽暗中仍熠熠生辉的华美龙袍，端坐在巍峨龙椅之上，往昔的平和雍容却荡然无存。他的面庞恰似暴风雨前乌云翻涌、墨黑如漆的夜空，阴沉之色浓郁得化不开，那双眼，仿若两口愤怒的业火之井，灼灼燃烧的怒火肆意跳跃，仿佛随时能将眼前的一切，不管是大殿里的砖石玉柱，还是那无形的忤逆之举，统统焚毁殆尽。
往昔，北疆之地曾是一片祥和，草原无垠、牛羊成群，村庄错落有致，百姓安居乐业，孩童嬉笑、炊烟袅袅。可近来，仿若被恶魔下了恶毒诅咒一般，厄运连连。频频告急的军报，像冬日里簌簌而下的暴雪，密密麻麻、一封接着一封，闯入皇宫，每一道加急军情，都似凄厉的催命符，声声喊着“北疆危矣”！那些部落蛮子，宛如从荒蛮之地的黑暗深处汹涌涌出的恶狼，茹毛饮血、野性张狂且难以驯服。他们跨着鬃毛飞扬、四蹄如飞的快马，手中长刀寒光闪烁，一路呼啸而过，所经之处，村庄瞬间沦为火海，滚滚黑烟如狰狞恶龙，直冲向云霄，吞噬着蓝天白云；百姓们被吓得魂飞魄散，哭喊声、求饶声交织缠绕，凄惨之状令人心碎；家中财物被肆意抢夺，粮食被一抢而空，囤粮的布袋被划开，麦粒散落一地，牲畜受惊，嘶鸣着挣脱缰绳，四散奔逃，蹄声杂乱。他们这般烧杀抢掠、无恶不作，已然化作一把高悬在齐国脖颈之上的利刃，寒光凛冽，摇摇欲坠间，齐国那太平盛世的根基眼看就要被狠狠斩断。
刘知远，身为肩负守卫北疆这千钧重担的北方守军首领，此刻却好似被蛮子的凶悍吓破了胆，宛如一只受惊过度、只会蜷缩的鹌鹑，一直龟缩在云州城内。厚重的城门紧闭，那高悬的免战牌，在城门口晃悠着，似是无声的示弱宣言，日复一日，任由蛮子在城外耀武扬威、肆意践踏。姜天龙闻此情形，只觉颜面尽失、龙颜震怒，猛地扬起手臂，狠狠拍击在龙椅扶手之上，“啪”的一声巨响，仿若惊雷在空旷大殿内炸开、回荡。他当即传旨，选派那位以能言善辩、巧舌如簧着称，且侍奉皇室多年、深受信赖的老臣作为使者，责令其快马加鞭，星夜兼程赶往云州城，定要从刘知远口中撬出个合理说法，深挖这怯战背后的缘由，若刘知远仍不知悔改、执迷不悟，那便按律严惩，绝不姑息。
使者接旨，不敢有半分懈怠，脚下生风般奔至宫门口，飞身上马，那骏马仿若知晓使命紧迫，缰绳一抽，便昂首嘶鸣，声震长空，旋即撒开四蹄，狂奔而出。马蹄翻飞，扬起的滚滚烟尘，恰似一条黄龙在官道上汹涌奔腾，所过之处，路边草木瑟瑟发抖，飞鸟惊起。使者满心满脑皆是对刘知远不作为的愤懑，北疆百姓流离失所、满面凄惶的惨状如走马灯般在眼前闪现，蛮子猖獗行凶、恶行昭彰的画面也反复浮现，他双眼冒火，只盼着能早些见到刘知远，好用如利刃般犀利的言辞，狠狠将其痛斥一番，方能解心头之恨，不负陛下的殷切重托。
抵达云州城时，城门口卫兵见是皇宫使者，赶忙整理铠甲、挺直腰杆，毕恭毕敬行礼，随后迅速开启城门。使者却顾不上寒暄客套，马鞭一挥，策马直入城中，心急如焚地径直奔往刘知远营帐。那营帐外的卫兵还来不及通报，使者便如一阵裹挟着怒火的旋风般闯入，衣袂烈烈飘飞间，怒目圆睁，恰似一对铜铃，眼眶因盛怒而泛红；那手指颤抖得厉害，直直地指着刘知远，好似这般便能将其内心怯懦戳穿，扯着嗓子，声嘶力竭地大声怒斥道：“刘知远，你此举可是不忠不孝至极！你身负陛下委以的守卫北疆、护国安民的千钧重任，如今那些部落蛮子都快杀到皇帝陛下的跟前了，一路烧杀劫掠，北疆大地哀鸿遍野，百姓苦不堪言，那哭声汇聚一处，震耳欲聋，都快把天穹震破了啊！你却像个贪生怕死、懦弱无能的缩头乌龟，躲在这云州城里，半步都不敢迈出，哪有半分我齐国大将应有的风范、骨气与担当？你这般窝囊行径，怎对得起陛下对你的信任有加，怎对得起齐国那万千翘首以盼安宁的子民？”
刘知远满脸苦笑，嘴角勉强上扬，那笑容比哭还要难看数倍，仿若霜打的茄子般蔫头耷脑。他赶忙站起身来，手忙脚乱地整理铠甲，甲片碰撞发出“哗啦哗啦”声响，而后躬身行礼，腰弯得极低，姿态卑微到了极点，解释道：“使者大人息怒啊，实在非我不愿出城迎敌，实在是那些部落蛮子太过凶悍，仿若从地狱深渊爬出来的恶鬼现世。他们自幼在风沙呼啸的马背上摸爬滚打，成长于荒野狂风之中，骑射技艺娴熟得如同与生俱来一般，那本事早已刻在骨子里、融在血脉当中，来去如风，行动敏捷得如同暗夜中穿梭的鬼魅，叫人防不胜防。大人您细想，咱们若在那空旷无垠之地与他们交锋，四周毫无遮拦、一览无余，我方步兵方阵还在手忙脚乱地匆忙列阵，士兵们呼喊着调整站位，连盾牌都还没来得及稳稳举起，他们的骑兵便如汹涌澎湃、势不可挡的黑色潮水般呼啸而来，马蹄声仿若阵阵惊雷，震得大地都瑟瑟颤抖，利箭更是似雨点般铺天盖地落下，密如雨幕，一轮勐烈冲击，就能把咱们辛苦搭建、寄予厚望的防线冲得七零八落，士兵们成片成片地倒下，毫无招架之力，根本就是去白白送命啊，所以我才无奈选择坚守城中，囤积粮草、操练士兵，只盼着能等到时机成熟，再与蛮子决一死战呀。”
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