就在任庚银和伙计聊得正欢之时，不想，两位威风凛凛的衙役大步流星地来到汤锅。他们神色严肃，大声说道：“任庚银，有人把你告了，跟我们走一趟吧！”任庚银顿时惊得目瞪口呆，不知发生了什么事情，还想拉住衙役问个究竟。可衙役根本不容他分说，不管三七二十一，就像拎小鸡一样把他带了出去。
来到县衙，任庚银抬眼望去，就见大堂里有不少人。这些人有的捂着肚子，脸色苍白，痛苦地呻吟着；有的提着裤子，在大堂上急得团团转；有的则正往茅房那边跑，脚步踉跄。任庚银战战兢兢地跪在堂前，颤抖着说道：“县令老爷，你抓小民，小民何罪之有？”“好你个大胆刁民！堂上这些百姓，都是你的汤客，今天，他们喝了你的羊肉汤都拉了稀，你还敢说没罪？”县令怒目圆睁，一拍惊堂木大声喝道：“从实招来，不然大板伺候！”任庚银心里“咯噔”一下，暗暗叫苦：“喝了没熬开的羊肉汤还能不拉稀？这一点当初怎么没想到呢？”任庚银自知理亏，可依然嘴硬，梗着脖子说：“俺熬羊肉汤也不是一天两天了，以前他们喝了不拉稀，今天怎么就拉了稀呢？一定是他们有意合伙诬陷俺，大老爷一定要给小民作主呀！”“看来不打你是不会招呀！”县令一拍惊堂木道，“给我重打 30 大板！”
随着板子重重落下，任庚银的惨叫声响彻大堂。30 大板下来，任庚银早已疼得哭爹喊娘，浑身颤抖，汗如雨下。再打 40 大板，哪里吃得消？任庚银只好把事情的经过一五一十地说了一遍。“原来是众汤客无德在先，你无德在后呀！”县令听完大声喝道：“来呀，把这些无理无德的告状之人给我各打30大板！”
汤客们一听县令的怒喝，顿时吓得面如土色，立马“扑通”一声齐齐跪下，一边磕头如捣蒜，一边声泪俱下地说：“县令大老爷，饶了我们吧，我们再也不敢蹭汤喝了！”那额头撞击地面的声音在县衙中回响，显得格外惊心。
县令皱着眉头，手捋着胡须想了想又说道：“念你们人人拉稀，也是受害者，本县姑且饶了你们，不过，若是再犯定打不饶！”他的目光如炬，威严地扫视着跪在地上的众人。
见此情景，任庚银忍着屁股上传来的钻心疼痛，大着胆子说：“县令老爷断案不公呀，他们的 30 大板你饶了，我这 30 大板可是白挨了，小民冤枉呀！”他的声音带着哭腔，满脸的委屈和不甘。
“这……”县令一时语塞，脸色变得有些尴尬。可他很快一拍脑门又说：“说白挨也不白挨，你不是顾虑那些无德的汤客蹭你的汤喝吗？今天本县就给你出个好主意，以抵消那 30 大板，如何？”他的眼神中透露出一丝得意，仿佛自己想出了一个绝妙的点子。
任庚银来了精神，忙问：“什么好主意？”他的眼中充满了期待，仿佛抓住了一根救命稻草。
县令说：“你在卖羊肉汤的同时，每碗再发给汤客两个清汤牌牌，变‘见肉加汤’为‘收牌加汤’，这样一来，喝清汤加清汤不就无漏洞可钻了吗？”他说得头头是道，仿佛这个主意一定能够解决任庚银的难题。
任庚银如获至宝，也顾不得屁股疼了，赶紧磕头谢恩。那感激涕零的模样，仿佛县令就是他的再生父母。
然而出乎预料的是，尽管采用了县令“收牌加汤”的主意，可任庚银的汤锅还是慢慢冷清下来。是县令的主意不灵？还是汤客们顾忌他锅底扣碗呢？正当任庚银苦思冥想之际，跑堂伙计提醒他：“现在世面上早就盛行什么秘方呀、秘籍呀的，咱是不是也来个秘方羊肉汤？”这跑堂伙计一脸的焦急，为着店里生意的冷清而忧心忡忡。
任庚银一听来了主意，他上山采药，下河取草，那山上荆棘丛生，道路崎岖，他常常被树枝划破了衣裳，被石头绊倒；下河时，河水冰冷刺骨，他却全然不顾，一心只为寻得那珍贵的草药。经过半年努力，终于研制出秘方羊肉汤来。
这一招果然真灵。“祖传秘方羊肉汤”招牌一出，任庚银的羊肉汤锅不仅再次红火起来，还成了家喻户晓的名吃。每天从早到晚，店门口都排起了长长的队伍，人们从四面八方赶来，只为品尝这一口美味。就连县令大老爷也要隔三差五的叫衙役们给他端上两碗解解馋。任庚银喜不自禁，每天都笑得合不拢嘴，对未来充满了憧憬。
然而好景不长，一件意想不到的事情还是发生了。这天夜里，月黑风高，莲青山上下来一股土匪，他们气势汹汹，手持利刃，不说青红皂白，就把任庚银掠上了山。善城人都知道，莲青山上的土匪心狠手辣，烧杀抢掠无恶不作。
可出乎意料的是，当匪首看到任庚银吓破胆的样子时，不禁哈哈一笑，说：“任掌柜，别害怕，弟兄们把你请上山，一不害你的命，二不图你的财，只想请你在山上给兄弟们好好熬上几天羊肉汤！”那匪首的笑声在寂静的山林中回荡，显得格外阴森恐怖。
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