北宋年间的一个小镇上，此镇地处江南之地，河网纵横，风景如画。镇上车水马龙，人来人往。街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。在这个小镇上，有一位商人，名叫李富。李富为人诚信厚道，做生意童叟无欺，因此在小镇上颇有名望。
李富因为做生意时常用钱，每次都会背着整袋的钱带在身上。那沉甸甸的钱袋，不仅让他行动不便，而且每当他和家人出门时，心中都充满了提心吊胆之感。妻子王氏常常担忧地对他说：“夫君，你这样带着整袋钱出门，实在太危险了。要不我们想想别的办法吧。”李富无奈地摇摇头，说：“生意场上，现钱交易才稳妥，我也没有更好的办法啊。”
果然，不久之后，灾难降临了。那一日，李富如往常一样出门去做生意，然而这一去，就再没有了音讯。家里人担心他出了意外，因为平时李富隔日就回家一次，这次一别就是一个多月有余。既没有托人带话，也没有寄回平安信。一想到丈夫生死不明，王氏泪流满面，她那美丽的脸庞上满是忧愁和悲伤。“夫君，你到底去了哪里？为何一点消息都没有？”王氏心中焦急万分，赶紧报官。
又等了一个多月，还是没有李富的下落。王氏愈想愈觉得丈夫已经出了大事，伤心落泪。然而，她还是不断地自我安慰，希望丈夫只是出了远门了，次日就会出现在自家门口。可等呀等呀，日子一天天过去，一个月、两个月……一年的时间过去了，王氏彻底绝望了。她站在门口，望着远方，眼神中充满了无助和绝望。“夫君，难道你真的就这样离我们而去了吗？”
所幸二人之间还有一个刚满周岁的儿子，名叫李轩。王氏便将所有的希望都寄托在了儿子身上，她暗暗发誓，一定要含辛茹苦把儿子抚养成人。
时光飞逝，转眼十八年过去了。在这十八年里，王氏吃尽了苦头，但她从未放弃对儿子的培养。李轩也十分争气，长成了一个英俊挺拔、聪明懂事的青年。
这一天，在邻村一户人家的围院里，发生了一件奇怪的事情。早上，一口瓦缸里突然长出一朵怪花。那花的形状奇形怪状，仿佛是来自另一个世界的生物。而且晚上还会发出五颜六色的光泽，十分好看。这在当地可成了一件稀奇事，周围的男女老幼都争着观看。
一个小孩瞪大了眼睛，指着花说：“哇，这花好漂亮啊！”旁边的老人则捋着胡须，微微点头：“确实罕见，不知是何祥瑞之兆。”
说来也怪，到过这里看花的人，回家后都发财了。这个消息不胫而走，更引起了人们的极大兴趣。因看花的人多了，这户人家索性把围院围起来，但凡想看花求财，先交十文钱的门票才能进去。看过花的人都啧啧称奇，认为这是一朵吉花，看过之后一定能给自己带来好运。所以，一传十，十传百，越传越玄乎，十里八乡的百姓也不计较门票钱，都争先恐后来观看。
李轩也听说了这个消息。他心中好奇，便拿了十文钱也来看花。他一路上都在想着那朵神奇的怪花，不知道究竟有多奇特。当他来到那户人家的围院外时，看到门口已经排起了长队。他耐心地等待着，终于轮到他进去了。
李轩走进围院，看到那朵怪花的瞬间，心中涌起一股莫名的感觉。那花确实奇特，散发着一种神秘的气息。然而，他不看则已，一看却招来了天大的“麻烦”。当时看花的只有李轩一个人，他刚靠近花时，花立刻开始凋谢，不到一刻钟就死去。
这可惹恼了这户人家。户主是一个满脸横肉的男人，名叫赵四。他冲过来拉着李轩不让他走，非让他赔钱。赵四怒目圆睁，大声吼道：“你把我的花弄坏了，必须赔钱！一百两以上，少一个子儿都不行！”李轩一听说要赔一百两以上，立刻与对方争吵起来。“我只是观看，手又未曾接触过花，岂有赔偿之理？”李轩气愤地说道。
两家争论不休，只好把官司告到县衙。当地县官名叫张大人，他为官清廉，断案公正。张大人坐在公堂上，看着下面争吵的两人，微微皱起了眉头。他谨慎地审问李轩为何毁别人的花。李轩一脸委屈地说：“大人，我真的只是观看，手都没碰过那花，它自己就凋谢了。我实在冤枉啊！”
张大人点点头，觉得有道理，但也有不解的地方。别人看花，个个都无事，回家后还发了财，唯独李轩看花时出现问题。张大人问李轩家里还有什么人时，李轩说家里还有一个母亲，父亲十八年前失踪了，至今还不知下落。
张大人觉得有些蹊跷，心中暗自思索：“此事必有古怪。”他沉思片刻后，就让人把瓦缸打碎，拨开泥土后，发现缸底居然有完整的人类骸骨。张大人大吃一惊，他的脸色变得十分凝重。
想到前前后后，张大人又叫人抽取李轩少量的血滴在骨头上，发现李轩的血全部渗到骨头里。此时，张大人已明白是怎么一回事了。他一拍惊堂木，大声说道：“来人，把这户人家捉起来审问！”
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