大厦倾塌，何去何从？政治上无力，道德上无敌。
换一种问法，就是人在时代的绝境中，会做出怎样的选择？
大多数人继续活着，极个别人选择死去。
千万不要苛责生者，但一定要记住死者。
哪怕他们为之而死的理念充满了时代局限性，亦无损于其死的道德意义。人性的幽微之光，正是借此烛照千年，点点不灭。
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天佑二年（905），大唐王朝的倒数第二个夏末，空气依然闷热。一架马车自北边疾驰而来，入了洛阳城，往宫城方向去了。
车上所载老者须发尽白，望着宫门，目色晦明几变。
此前不久，一封诏书送到了王官谷，这是自23年前司空图归来隐居后收到的第七封起征诏书。
庙堂上，柳璨为相，有意投靠朱全忠，正乘机排斥与之不和的臣僚。司空图为监察御史，因久处江湖之远，旁观者清，更能觉察到山雨欲来的危机。
司空图理了理朝衣，手执朝笏，上朝谒见。手一歪，朝笏掉了，牙板子落地声清晰可闻。
柳璨皱起了眉。
司空图不紧不缓朝唐哀帝行礼，顺势上章乞请致仕：“察臣本意，非为官荣，可验衰羸，庶全名节。”意思再明显不过，我老了，干不动了，这官你们谁爱谁当去。
柳璨是个聪明人。他本想借机处理了司空图，实在想不到司空图来这一招，只好顺水推舟，帮皇帝草拟了一份诏书，“既养高以傲世，类移山以钓名。心惟乐于漱流，仕非颛于食禄”。特赐司空图回中条山，打哪来回哪去。
司空图致仕不久，便发生了着名的“白马驿之祸”。曾经看不起柳璨这个寒门宰相的三十多位门第显贵的大臣们，在滑州白马驿站（今河南滑县）通通被残忍杀害，丢进了冰冷刺骨的滚滚黄河水中，一代“清流”变“浊流”。而司空图因祸得福，成为这场大屠杀中的幸运儿。
司空图此番前往洛阳，非但在柳璨肆杀群臣的险恶之中保全了身名，还得到了朝中上下一片华誉。有将他比作秦时隐士商山四皓的，也有将他比作汉时名臣疏广、疏受的。送别酒宴上，群臣赋诗相赠，其乐融融。
只是，乐呵呵归去王官谷的司空图，第一件事就是在山中转悠，寻了一处绝佳风水宝地，给自己物色棺材坟地去了。
适逢春和景明的日子，司空图拄着拐杖，带着来客去参观他未来的坟地。
他们围坐在墓穴高地上，赋诗饮酒，笑谈人生的潮起潮落。如果有客人感到疑惑难堪，司空图就微笑着以过来人的口吻规劝人家：“哎呀，你为什么这么看不开呀？生与死本来就是一回事，我这哪里又只是在此暂游呢？”
反复表示“白首归心，黄花缘路”的归隐决心，司空图在侥幸脱免柳璨之祸后，曾写下“甘得寂寥能到老，一生心地亦应平”，更写下“今朝共许占残春”、“当歌莫乖频垂泪”。他对唐王朝命运有种不好的预感。
司空图坐在自己的墓地上，回顾一生，唏嘘感叹。倘若坐在他身旁的是曹雪芹，想必会赠他一句判词“凡鸟偏从末世来”。
司空图出身仕宦家庭，祖上三代为官，从小就受着诗书熏陶和良好庭训，史称其“少有文采”。然而，司空图大概是随他父亲司空舆隐居惯了，打心底里就不怎么想当官，33岁了才去考取进士。跟他同庚的诗人皮日休都早他两年进士及第。
人的生命中总会有几个贵人，正如令狐楚之于李商隐，王凝就是司空图遇见的第一个贵人。
司空图进士及第那年，王凝任礼部侍郎知贡举，想起这个年轻人三年前，曾给他写过一篇《太原王公同州修堰记》，赞美他修堰有功，于是乎王凝对这个年轻人很有好感。
顺其自然地，司空图的第一份工作就是在王凝幕下。
王凝无疑是个好官，为人坚正刚直，在知贡举时，无视当朝权贵的请托，提拔了许多寒门俊士。所以被动了奶酪的权贵们很生气，联手挤兑王凝，王凝被贬去做商州刺史（在今陕西）。
司空图感激他的知遇之恩，跟着去了商州。
一年后，王凝从商州去了湖南潭州（今长沙），司空图也去了潭州；来年初秋，王凝重新获准入朝为官，司空图也回到了北方。此后不管王凝工作调动去了那里，司空图都如影随形。
这一跟就跟了七年，直至王凝身死。
王凝卒的那一年春天，朝廷征调司空图为殿中侍御史。司空图仿佛预感了什么，不忍离开恩师王凝，没有及时赴任。就是被台司弹劾贬为光禄寺主簿，他也还是拖至王凝后事安排妥当以后才去洛阳赴任。
在洛阳，司空图遇见了他人生中的第二个贵人，刚刚遭贬为太子宾客的前宰相卢携。
卢携不知从何处听说了司空图的为人做派，很是嘉赏他的高风亮节，于是时常带着小礼物，下班后就去找司空图喝喝茶、品品酒，谈天说地。这一谈下来，卢携相见恨晚，激动不已，非得在人家里的墙壁上留诗一首：
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