灼热的阳光炙烤着大地，干燥的风卷起漫天黄沙，冯炎一行人踏上了前往大漠的征途。
离开海岸后，他们一路打探消息，得知大漠深处似乎存在着一处神秘的练武圣地，其中蕴藏着巨大的秘密，或许与他们手中的定海神珠有所关联。
“希望此行能有所收获。”冯炎望着眼前一望无际的沙海，喃喃自语道。
身旁的牟风拍了拍他的肩膀，笑道：“放心吧，有我在，一定能找到那处圣地。”
队伍中还有一人，正是与他们一同经历了海上冒险的女侠客。
然而，自打从海上回来后，她就一直对冯炎冷着脸，惜字如金。
先前在海岛上，冯炎因为一时冲动，险些酿成大祸，这让一向以谨慎着称的女侠客十分不满，两人因此产生了嫌隙。
牟风自然看出了两人之间的尴尬气氛，他走到女侠客身旁，试图调解：“我说，你还在生气呢？冯炎他也不是故意的，你就别跟他一般见识了。”
女侠客冷哼一声，别过头去，并不理会牟风。
“唉，女人心，海底针啊。”牟风无奈地摇了摇头，他知道女侠客的脾气，只能等她自己想通了。
经过几日的跋涉，他们终于来到了大漠边缘的一座小镇。小镇规模不大，建筑低矮破旧，街上行人稀少，气氛显得格外萧条。
“这里的人，似乎不太欢迎我们。”冯炎敏锐地察觉到周围异样的目光，那些路过的行人，都用一种警惕和敌意的眼神打量着他们。
他们找了一家客栈落脚，刚一进门，就感觉到一股沉闷的气息扑面而来。店内冷冷清清，只有寥寥几个客人，都低头喝着闷酒，一言不发。
“几位客官，打尖还是住店？”一个满脸风霜的老人迎了上来，他佝偻着身子，浑浊的双眼在冯炎等人身上扫过，似乎带着一丝审视。
“住店，给我们准备几间上房。”冯炎说着，随手扔出一锭银子。
老人接过银子，却并没有露出喜悦的神色，他盯着冯炎等人，缓缓开口道：“几位客官，看你们面生得很，不是本地人吧？我劝你们一句，这大漠可不是什么善地，没事还是早些离开吧……”
冯炎刚想询问原因，却见老人突然神色一变，猛地抬头看向客栈门口，压低声音说道：“他们来了……”
老人话音刚落，客栈的门就被猛地推开，一群身穿粗布麻衣，腰间别着弯刀的壮汉鱼贯而入。他们个个面露凶光，眼神锐利，一看便知不是善茬。领头的是一个身材魁梧，满脸横肉的汉子，他环视四周，最终将目光锁定在了冯炎等人身上。
“就是他们，外地来的肥羊！”老人指着冯炎等人，声音颤抖地说道。
冯炎眉头微皱，他早就察觉到这小镇上的诡异气氛，如今看来，这群人很可能是冲着他们来的。
“几位，我们初来乍到，并无意冒犯，不知有何贵干？”牟风上前一步，挡在冯炎身前，语气平静地问道。
“哼，外地佬，少装蒜！”领头的壮汉冷笑一声，“我不管你们来这里干什么，想要在这里混，就得守这里的规矩！”
“什么规矩？”冯炎问道，握紧的拳头微微颤抖，努力克制着想要动手的冲动。
“很简单，留下你们的钱财和宝物，然后滚出大漠！”壮汉嚣张地说道，身后的同伙也跟着起哄，气氛剑拔弩张。
“看来今天是不可避免了。”冯炎低声说道，准备动手。
“等等！”牟风按住冯炎的肩膀，朝他摇了摇头，示意他不要冲动。
牟风转过身，脸上堆起笑容，对壮汉说道：“这位大哥，我们初来乍到，人生地不熟，正需要一位向导带我们深入大漠，不知您能否……”
壮汉愣了一下，显然没想到牟风会这么说，他上下打量着牟风，眼中闪过一丝贪婪的光芒。
“向导？我们这里最不缺的就是向导，不过嘛……”壮汉故意拉长了声音，搓了搓手指，“价钱可不便宜。”
牟风自然明白他的意思，他从怀中掏出一袋金叶子，在壮汉面前晃了晃：“只要您能带我们找到目的地，价钱好商量。”
金灿灿的金叶子晃得壮汉眼睛都直了，他一把夺过钱袋，掂量了几下，脸上终于露出了满意的笑容。
“好说，好说！既然你们这么有诚意，那我就勉为其难，亲自带你们走一趟！”壮汉拍着胸脯说道。
危机暂时解除，冯炎等人离开了客栈，开始为进入大漠做准备。他们需要购买大量的物资，包括水、食物、帐篷、骆驼等等。然而，当他们来到镇上的集市时，却发现物资的价格贵得离谱。
“老板，你这水怎么卖？”冯炎指着一个水囊问道。
“十两银子一囊。”老板头也不抬地回答道。
“什么？十两银子一囊水？你怎么不去抢！”冯炎惊呼道。
“爱买不买，不买滚蛋！”老板不耐烦地挥了挥手。
冯炎还想理论，却被牟风拉住了。他们逛遍了整个集市，发现所有的商家都一样，都在漫天要价，而且很多东西都缺货，根本买不到。
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