同治小皇帝听到这个消息后，脸上立刻绽放出灿烂的笑容，兴奋地说道：“母后啊，孩儿正想前来向您禀报这个喜讯呢！丁汝昌将军在首日交战时便展现出了非凡的军事才能，一举击溃了南方李德邦的第三军。此后更是连战连捷，对第三军造成了沉重打击。不仅如此，他们还成功击毙了革命军的一名少将师长，这可是咱们大清军队首次在正面战场上击溃这些叛贼啊！”
太后听后也不禁喜笑颜开，点头称赞道：“嗯，此乃的确是个令人振奋的好消息。看来这丁汝昌确实有些能耐。不过嘛……此人先前曾是太平军的一员，你难道就不担心他存有反叛之心吗？”
同治皇帝连忙回答道：“母后有所不知，关于此事说来话长，如果要详细讲述，恐怕一天一夜都难以说完呐。但是，请母后放心，孩儿坚信丁汝昌将军绝对不会背叛我们大清王朝，他定会为大清尽心尽力、鞠躬尽瘁死而后已的！”
太后微微颔首，表示同意：“也罢！既然我儿如此信任他，那哀家也就不再多说什么了。只希望如你所言，他能够忠心耿耿地为大清效力吧。”
正在这时，只见远处一匹骏马疾驰而来，马蹄声响彻整个宫廷。
待到近前一看，原来是崇厚大人骑着马来了。
若放在平日，胆敢在皇宫内纵马驰骋者，即便不是犯下灭族之大罪，至少也是重罪难逃。
然而如今情况特殊，朝廷允许大臣们入宫时可骑马而行，原因无它，只为一个字——快！
崇厚老头神色凝重地翻身下马，快步走到皇上面前，拱手行礼后说道：“启奏皇上，据微臣所获情报，马岱在成功拿下张家口之后，其军队目前已驻扎于逐鹿县一带，然而近期却并未有进一步进攻的迹象。”
坐在轿子里的太后听闻此言，蛾眉微蹙，面露忧色，开口问道：“那这些贼兵究竟打的是什么算盘？难道他们就不想继续进攻了吗？”
崇厚赶忙低头回应道：“回太后娘娘，微臣实在难以揣测这贼兵下一步的具体行动计划。不过依微臣之见，他们此举或许意在引诱我朝西征军和淮军回援。只是所幸皇上圣明，至今尚未下令让丁汝昌、李红章以及左祖棠等将领率军返回。如此一来，这帮贼子想必也是摸不清状况，不知是否该贸然进攻京城。”
站在一旁的同治皇帝微微点头，表示认同，说道：“若是这般情形，对于我朝而言倒是颇为有利。”
崇厚紧接着又补充道：“皇上所言极是。但不得不说，如今这贼兵距京城已然甚近，倘若他们突然改变主意，决意进攻京城，那么很有可能就在次日清晨便会兵临城下啊！”说到此处，崇厚不禁提高了音量，语气中透露出深深的忧虑。
他再次向皇上躬身一礼，言辞恳切地进言道：“因此，微臣恳请皇上暂且离开京城，以避开贼兵的锋芒。待到西征军成功击溃马岱及其所部之后，皇上再行返京，方为万全之策啊！”
太后缓缓地将目光投向了皇宫之外，尽管与那高耸的宫墙尚有一段不短的距离，但那来自宫外的嘈杂之声却依旧清晰可闻。
她微微皱起眉头，轻声问道：“崇厚大人，听闻满人贵族皆在朝城外奔命逃亡，此事是否属实？”
崇厚赶忙恭敬地拱手作揖，答道：“回太后娘娘，确有其事。眼下我大清的诸位王爷和贵族们，正忙于收拾行囊细软，携全家老小匆忙向北逃窜呢。”
太后听后，嘴角泛起一丝冷笑，语气略带嘲讽地说道：“想当年，他们的先辈入关之时，可谓是锐不可当、气势如虹啊！为了建立功勋、成就大业，每逢冲锋陷阵之际，全然无惧任何强敌。”
稍作停顿，太后接着又感叹道：“然而时至今日，面对外敌来袭，这帮子人竟然跑得比兔子还快，真是令人唏嘘不已呐！”
崇厚深以为然地点点头，附和着说道：“太后所言极是。正是因为一直以来对咱们满人的政策过于优厚，致使族人们逐渐丧失了曾经的那种刚烈血性啊！长此以往，如何能保得住祖宗打下的江山社稷呢？”
“崇厚啊，你还是赶紧安排一下，让你的家眷速速离开京城吧！朕不瞒你说，对于能否守住这座京城，朕心里着实没有多少把握。不过你放心，即便真到了那一步，朕也定会坚守到底，成为最后一个撤离京城之人。”就在此时，年纪尚轻的同治小皇帝一脸凝重地开口说道。
听闻此言，崇厚慌忙跪地叩头，语气坚定地道：“陛下圣明，微臣甘愿追随圣上左右，生死不离！”
然而，话音未落，只听得“轰......”的一声巨响从城门方向骤然传来。刹那间，如平地惊雷一般，震得人耳膜生疼。
这突如其来的一声炮响，犹如一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪，惊动了整座京城。原本熙熙攘攘、热闹非凡的大街小巷，此刻仿佛被施了定身咒一般，所有人都惊愕地停下脚步，面面相觑，脸上写满了恐惧和惊慌。
尤其是内城那些平日里养尊处优的满人们，在听到这惊心动魄的炮声之后，更是彻底陷入了混乱之中。
他们像无头苍蝇一样四处乱窜，惊恐万状地朝着城外狂奔而去。一时间，原本宽敞无比的大道变得拥挤不堪，人与人之间相互推搡、踩踏，哭喊声、叫骂声响彻云霄。
就连站在原地的同治皇帝和崇厚二人，也被这突如其来的变故吓得呆若木鸡，半晌回不过神来。
过了好一会儿，崇厚才稍稍镇定下来，他深吸一口气，对同治皇帝劝慰道：“陛下莫惊，依微臣之见，这不大可能是贼兵前来攻城。咱们暂且稍安勿躁，耐心等候片刻，想来很快便会有前方将士前来通报具体情况。”
果不其然，没过多久，只见一名清兵神色慌张、气喘吁吁地沿着街道急速朝这边飞奔而来。待到近前，那清兵扑通一声跪倒在地，高声喊道：“启禀陛下，大事不好啦！汉人在外城发动叛乱啦！”
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