太子苏哲通望着南骄国那一片狼藉的战场，心中满是苦涩与不甘。刚刚结束的这场战斗，彻底打破了他原本的如意算盘，也让他清晰地意识到，自己面对的孙骄，绝非等闲之辈。
司徒清和令狐鼎站在太子身旁，两人的脸色同样凝重。战场上弥漫着浓厚的硝烟味，那是刚刚激战过后留下的痕迹，混合着鲜血的腥味，令人作呕。远处，夕阳的余晖洒在这片满是疮痍的土地上，将一切都染成了暗红色，仿佛是一幅惨烈的画卷。
“这孙骄，实在是让人惊叹！” 司徒清率先打破沉默，他的声音中带着一丝无奈与敬佩。“他这次的作战策略，简直是天马行空。佯装缺粮、制造瘟疫假象，还让苏哲烈扮作主帅，这一系列操作，谁能想到？”
令狐鼎微微点头，目光深邃地望着远方，“他不仅有想象力，更有冒险精神和肚量。如此大胆的计划，换做旁人，根本不敢实施。”
司徒清叹了口气，接着说道：“除了利用文明代差的奇谋外，真正的奇谋关键在于胆魄和执行魅力。就像当年陛下只身入卞逍大营，那份魄力，常人难以企及。如今孙骄的这一招，同样让人刮目相看。”
令狐鼎苦笑着摇摇头，“反观我们，虽为一代大将，政治军事能力娴熟，可想象力却在这官场的勾心斗角中被磨灭了。凡事都先考虑政治因素，反而失去了战场上应有的果敢。”
司徒清望向令狐鼎，眼中闪过一丝认同，“是啊，孙骄能统一北狄族，这份人格魅力，即便作为敌人，也让人不得不心生敬畏。他就像一个聪明绝顶却又难以捉摸的‘疯子’，你永远不知道他下一步会做什么。”
震惊恐惧过后，司徒清强打起精神，向太子提出应对当前局势的三种方案：“殿下，如今局势危急，我们有三条路可走。一是趁孙骄立足未稳，明日攻打南骄国都城。但孙骄狡诈多端，城内情况不明，苏哲烈又可能随时从背后杀来，我们十六万大军很可能会陷入他们的里应外合之中，遭遇灭顶之灾。”
太子苏哲通皱了皱眉头，没有说话，示意司徒清继续说下去。
“二是放弃南骄国都城和贵春城，退守黄砂城。这样我们可以集中兵力，依托黄砂城的防御工事，与孙骄对峙。” 司徒清顿了顿，接着说道，“三是彻底退出南骄国境内，退守天云城防线。如此一来，我们虽然能确保后方安全，但南骄国就会彻底落入孙骄手中。”
太子苏哲通沉思片刻，权衡利弊。第一种方案风险太大，十六万大军若是有失，他将无法向父王交代；第三种方案虽然稳妥，但政治后果严重，他必然会受到朝中大臣的指责。思索再三，他缓缓说道：“就选第二种方案吧，大军全速退守黄砂城。八万大军入城，八万后撤到天云城，并在天云行省境内部署第二战场。”
司徒清和令狐鼎对视一眼，虽觉得这个方案有些中庸，让他们有些失望，但内心也明白，在当前的情况下，这或许是最稳妥的选择。众将听闻太子的决定，也都暗暗松了一口气。
太子又想到之前打算传捷报的事情，心中一紧，连忙下令：“快，截住传捷报的骑士，不能让前后消息矛盾，否则我们就丢脸丢大了！”
此时，张吾匆匆找到太子，一脸焦急地说道：“殿下，退守黄砂城绝非良策！我们应当攻打南骄国都城，我愿率五万大军殿后，阻拦苏哲烈！”
太子苏哲通看着张吾，心中有些不悦，“你未必能支撑两天，且即便支撑住了，我们也未必能攻下都城。一旦失败，十六万大军将全军覆灭，这个责任你担得起吗？”
张吾眉头紧皱，焦急地解释道：“殿下，如今孙骄刚刚占领南骄国都城，人心不稳，正是我们进攻的好时机！若退守黄砂城，只会让我们陷入被动！”
太子苏哲通不耐烦地摆摆手，“够了，此事就这么定了！”
张吾见太子如此固执，心中痛苦不已，他扑通一声跪在地上，“殿下，您要么彻底战，要么彻底退，如此中庸之举，只会让我们陷入万劫不复之地啊！” 说着，他不停地磕头，额头很快就磕出了血。
太子苏哲通心烦意乱，怒喝道：“来人，把他给我拖出去！”
次日，太子苏哲通下令十六万大军开拔，张吾率领三万军队断后。大军小心翼翼地绕开南骄国都城，行军速度极为缓慢，原本两天的路程，如今走得异常艰难，众人都提心吊胆，生怕遭遇孙骄的埋伏。
一路上，天空阴沉沉的，仿佛随时都会有一场暴雨降临。道路两旁是被战火摧毁的村庄，残垣断壁在寒风中显得格外凄凉，偶尔能看到几具尸体横在路边，已经开始腐烂，散发出令人作呕的气味。士兵们的脸上都写满了疲惫和恐惧，他们不知道前方还会有怎样的危险等待着他们。
太子苏哲通骑在马上，心中始终忐忑不安。他总觉得苏哲烈未追击必有阴谋，因此坚决拒绝张吾攻打南骄都城的请求。大军行至距离黄砂城关几十里时，苏哲烈仍未追来，众人这才稍感安心。
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