李纨年轻守寡，只得守着幼子寡居。此后，常着宽大白素衣衫，不佩珠宝，不施脂粉，不挽华髻，不着春衫，仿若死灰槁木。实则论身段，堪称一等一的娇柔，品格亦不在凤姐之下，可惜青春命苦，贾珠早亡，便只能独守空房，又受荣府长媳身份拘限，此后，常着宽大白素衣衫，不佩珠宝，不施脂粉，不挽华髻，不着春衫，仿若死灰槁木。实则论身段，堪称一等一的娇柔，品格亦不在凤姐之下，可惜青春命苦，贾珠早亡，便只能独守空房，又受荣府长媳身份拘限，昼长夜深，凄凉落寞。然守着幼子，亦有 “知礼守贞的寡妇” 之荣耀，两府上下，皆对她敬重有加，分例田庄亦是上上之份，礼部亦曾表彰。
谁想如今，贾府巨变，连 “知礼守贞的寡妇” 亦做不成，被王爷送入园子，命运陡转。只是李纨自来青衣缟素，不想今日妆扮，背影望去，竟也是仪态端庄。
凤姐笑着入内道：“李姐姐，妆扮之后愈发俏丽了，我那丫鬟还说让我去找宝钗妹妹，我说我今儿定要来看李姐姐，果真是巧，能见到你这般模样。”
李纨脸一红，福身道：“凤妃安好。”
凤姐笑道：“哟，姐姐这般多礼作甚，来来来，今儿与我同去顾恩殿吧…… 姐姐？…… 姐姐似有话要说？”
凤姐见李纨欲言又止，使个眼色，让喜儿退下，道 “姐姐有话但说无妨…… 姐姐…… 你我往日便是好妯娌，如今虽我位份略高，实则皆在王爷身畔，身份并无本质差别。姐姐，咱们不过是寄人篱下谋求生计，姐姐心中若有苦处，不必瞒我。”
李纨闻言，泪水在眼眶中打转，踌躇半晌道：“凤妃这话贴心，我便与你直说了吧。我今日本想精心妆扮，盼主子能多看我两眼，万一…… 万一能得主子眷顾，我愿尽我所能侍奉，只求换得一个恩典。”
凤姐见她如此坦诚，沉默片刻，问道：“何种恩典？姐姐欲求主子何事？”
李纨轻声道：“强儿……”
凤姐惊道：“小声……”
李纨已是泣不成声：“凤妃…… 你亦有小女，能在园中度日，我的强儿，此刻却在宗人府为奴。外头之事我虽不懂，亦知罪奴下场，无非入宫为阉，或发配为军，远发西北…… 每每思及，心如刀绞，强儿年幼体弱，如何能经受得住……”
凤姐赶忙上前，轻轻握住李纨的手，低声劝道：“姐姐，你这话可千万不能乱说。强儿能入宗人府为奴，已是主子格外开恩。若不是主子，只怕早因贾府大逆之罪被处以极刑。强儿虽年幼，却是贾府正宗后裔，皇上岂会轻易饶恕？你当心中感念主子恩德，以赤诚之心侍奉报答，切不可再有妄念。更何况入园子的规矩，男丁亲友皆要忘却，便是亲子，亦不能例外啊。”
李纨哽咽着道：“我自是感念主子恩典，可终究是母子连心啊，凤妃…… 他人不知，你定能体谅我几分，巧姐……”
凤姐长叹一声：“大丫头如今在园子里养着…… 可日后的命运亦难以预料…… 哎…… 说什么日后，便是此刻，咱们亦身不由己。咱们母女同处于此，身为侍奉之人，哪有自主可言，一生皆在他人掌控之下，又有何可羡慕之处？”
李纨悲叹：“至少她此刻尚在园中，性命无忧，衣食不愁。强儿…… 强儿自幼身子孱弱，若是…… 我不敢想啊……”
凤姐耐心劝导：“姐姐…… 你的心思我明白，只是此事姐姐还需忍耐。强儿虽是你的骨肉，可在主子眼中…… 亦可能是你与前夫之子。你如此惦念强儿，万一被主子视作念着前夫，姐姐…… 主子一怒，强儿恐有性命之忧啊。”
李纨一惊：“我…… 我竟未想到这一层……”
凤姐见劝诫有效，又道：“姐姐既不把我当外人，我亦与姐姐坦诚相告。姐姐…… 你就算心存此念，亦是难如登天。论容貌身姿，姐姐终有机会得主子垂青，可姐姐，你还记得主子之言么？仅靠侍奉左右，主子未必珍视。最难的是…… 如何以真心和巧思讨得主子欢心…… 姐姐不妨再思量此节，为了强儿，亦为了你自己，若无主子眷顾，一切皆是泡影……”
两人又密语几句，见时辰不早，便带着奴儿丫鬟奔赴顾恩殿。
一时，顾恩殿内灯火辉煌，大殿侧旁设一正红丝绒地台，蕊官、芳官、葵官、藕官、龄官、荳官等已就位奏乐助兴，管笙笛箫，琵琶琴瑟，九弦七谱，乐声袅袅。正中殿摆放一张巨桌，是弘昼正位，两侧各有十三张绣花锦缎案席，为可卿、凤姐、宝钗、湘云、尤蓉、李纨、黛玉、迎春、探春、邢蚰烟、尤二姐、尤三姐、妙玉等之位，后面还有三十几张小案，连有奴儿身份者亦有座席，唯有未有名份者与宫女在各侧侍立。
此次人格外齐全，除尤蓉因头风不能出席，妙玉因茹素不肯前来，竟是众人皆至，连一向深居简出、体弱多病的黛玉，亦经不住小红再三恳请游说，前来赴宴。弘昼见一屋美人，或翠或红，或花或柳，或莺或燕，心中大喜，遂命开宴。可卿、凤姐率众人欲行跪拜贺礼。
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