夜幕如一块沉甸甸的黑布，沉甸甸地压在王府上方，四周静谧得只听得见偶尔传来的几声虫鸣，仿佛也在为这即将到来的变故而屏息。
蘅芜苑内，烛火摇曳，光影在雕花的窗棂上跳动着，映出屋内紧张的氛围。小月气喘吁吁地进了门，额头上沁出细密的汗珠，手里小心翼翼地捧着旨意，那旨意仿佛有千钧重一般。她神色紧张地说道：“王爷，内廷传来旨意，说是‘朕躬违和，遣诸王子以顺德行孝，或可应天之和，已差四王子停差事进宫侍药，虽知五王子弘昼身子欠安，然亦当勉力与国休戚，可往张北真和道宫，为朕躬祈福，顺接黄冠张紫阳进宫祝行祷寿。’” 她的声音微微发颤，眼睛里满是担忧，偷瞄着弘昼的神色，心里直打鼓，不知道这突如其来的旨意会给王府带来怎样的变数。
弘昼一听这话，心里顿时 “咯噔” 一下，仿佛有一只无形的手猛地揪住了他的心脏。他眉头紧锁，目光中闪过一丝不易察觉的慌乱，暗自思忖着：“如今皇上龙体欠安，这旨意来得这般突然，到底是何用意？按理说这皇位继承，四阿哥弘历本就最有胜算，旁人也不该有什么非分之想。我躲在这园子里称病，本就是为了避嫌，让大家觉得我不过是个贪图享乐的王爷，和那皇位之争扯不上关系。可眼下这旨意，是宝亲王弘历借着名头来试探我，还是朝中大臣们想用这来敲打诸王子，让大家行事谨慎些呢？” 他在屋内来回踱步，脚步虽轻，却透着内心的烦躁与不安，每一步都仿佛踏在自己那忐忑的心尖上。他越想越觉得这事儿不简单，眉头紧紧皱在一起，脸上满是凝重之色，心里像是压了一块巨石，沉甸甸的。一方面，他着实不想卷入那复杂又危险的宫廷纷争之中，只愿守着这园子里的一方清净，每日与那些个美姬们寻些乐子，过着看似荒唐却也自在的日子；可另一方面，皇命难违，若不应旨，那便是抗旨之罪，那后果可不是闹着玩儿的，轻者削爵夺位，重者怕是连身家性命都得搭进去，这让他陷入了两难的境地，一时之间竟有些不知所措，站在那儿，像是被抽去了魂魄一般，呆呆地发愣。
小月在一旁看着弘昼的神情，心里也猜到了几分他的顾虑，她虽身处闺阁之中，可平日里听多了王府里的往来事儿，对这宫廷里的利害关系也知晓一二。当下，她轻轻咬了咬嘴唇，犹豫了一下，还是轻声开口道：“王爷，皇命不可违，只是此去还望王爷万事小心，这旨意背后的深意一时难测，您可得多留几个心眼。” 她的声音温柔中带着关切，眼睛里满是担忧，双手不自觉地绞着衣角，既担心弘昼此去会遭遇什么变故，又怕这园子没了弘昼坐镇，往后的日子怕是更要风波不断了，毕竟这王府的安稳，可都系在王爷一人身上。
这一路上，弘昼坐在马车里，听着车轱辘嘎吱嘎吱的声响，望着车窗外那黑沉沉的夜色，心里七上八下的，思绪乱如麻。
哪知才到了宣化，天色已然微亮，晨雾还未散去，氤氲在空气中，给这小城蒙上了一层神秘的面纱。弘昼刚要让人去寻那真和道宫的所在，却赫然发现此地竟驻扎着一营禁军，那军旗在晨风中猎猎作响，透着一股威严之气。一查旗号，竟是骁骑营中军。这骁骑营管带勒克什，乃是自己正红旗门人出身，昔年还是弘昼荐出去带兵的呢。
此刻，勒克什见弘昼本主来办差，那脸上立马堆满了笑容，笑得眼睛都快眯成了缝，忙不迭地率着众将兵迎接弘昼入大营歇息请安。那态度别提多恭敬谄媚了，嘴里一口一个 “主子” 地喊着，那声音在这清晨的营地里格外响亮。
至于什么祈福找道士张紫阳等 “正经差事”，勒克什笑着说道：“王爷，您且放心，这等小事儿自然有本地地方官恭敬代为操劳，哪里真用您去办，您舟车劳顿的，可得好好歇着。” 他一边说着，一边弓着身子，那副讨好的模样尽显无遗。
弘昼皱了皱眉头，心里觉得这事透着古怪，便开口问那勒克什：“领着禁军驻扎在这里做什么。”
那勒克什虽说带兵，却是个京官做派，一脸陪笑小心，油滑转营，听到弘昼问话，立马满脸堆笑，点头哈腰地说道：“主子有问，奴才细细禀来。” 接着便清了清嗓子，滔滔不绝地讲了起来：“回主子的话，是河南流寇罗璞，那家伙已成气候了，如今搅扰两个州府，都已经到了在京郊流窜呢。骁骑营是奉了兵部的旨意驻扎追剿，这不，才斩了一队流寇贼兵，驱赶走了罗璞，此刻奉旨正要回京畿协同布防呢。” 说着，他还嘴碎地一路道来：“有幸遇到本主，就请主子示下，是随着主子一并返京，还是如何调度才得当。” 说到这儿，他又嬉皮笑脸地跟一句：“以奴才见识，主子是千金贵体，跟我们这些丘八兵一起起居受不得，主子身上又不好，何不这里修养两日，奴才领那道士进京，必是妥帖的。军机处那里销了差，再来拜见主子，奴才在外头办差，得了几样爱巴物儿，一心想着孝敬主子呢。” 他边说边用那狡黠的眼神示意着弘昼，仿佛在传递着什么别样的信息。
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