大观园在历经了与 “暗霄盟” 的一番波折后，又恢复了往日的平静祥和，那满园的花草树木在微风中轻轻摇曳，仿佛也在享受着这来之不易的安宁。丫鬟小厮们每日依旧按部就班地忙碌着，主子们也继续着吟诗作画、赏花品茶的悠闲生活，只是经此一事，每个人的心中都多了几分警醒，对这看似平静的日子愈发珍惜起来。
然而，命运似乎总爱给人出其不意的考验，平静的表象之下，新的暗流又在悄然涌动。
这一日，园子里来了一位不速之客。那是一个身着素色长袍，头戴斗笠的中年男子，他的面容透着一股沧桑，眼神却深邃锐利，让人难以捉摸。他自称是一名游走四方的画师，听闻大观园的景致别具一格，便慕名前来，想要为这园子绘上几幅丹青，也好让这园中的美景流传出去。
门口的小厮见他举止文雅，言辞恳切，又孤身一人，便通传了进去。弘昼听闻此事，心中虽有些疑虑，但想着或许只是个普通的文人墨客，对园子也并无恶意，便允了他入园，还安排了个丫鬟领他四处逛逛，以便他寻找作画的灵感。
这位画师进了园子后，便不紧不慢地走着，看似在欣赏园中的景致，可眼神却时不时地留意着周围的一草一木，像是在寻找着什么特别的东西。领路的丫鬟名叫紫鹃，她见这画师的举动有些奇怪，心中暗暗留了意，但也并未声张，只是依旧尽职地介绍着园子各处的特色。
当走到园子一处偏僻的角落时，画师忽然停下了脚步，目光紧紧地盯着眼前的一堵墙，那墙上爬满了藤蔓，若不仔细看，根本发现不了墙根处有一块石头与周围的略有不同，其色泽略显暗沉，形状也更为规整。画师的眼中闪过一丝不易察觉的光亮，他不动声色地走到那块石头旁，装作不经意地蹲下身子，似乎是在观察地上的花草，实则悄悄用手摸索着石头的边缘。
紫鹃见状，心中越发觉得可疑，刚想开口询问，画师却像是察觉到了她的心思，站起身来，笑着对紫鹃说道：“姑娘，此处的花草与别处搭配得极为巧妙，我想就在这儿画上一幅，不知可否？” 紫鹃虽心中疑惑，但也不好阻拦，只得点头应了下来，站在一旁看着他打开画具，开始作画。
而另一边，弘昼在园子的正厅中，正与探春、黛玉等人商讨着是否要在园子里举办一场小型的诗会，也好让众人在这安稳的日子里增添些雅趣。众人正说得兴起，忽然有个小厮急匆匆地跑了进来，神色慌张地说道：“王爷，不好了，那个来园子作画的画师，行为举止甚是可疑，紫鹃姐姐觉得他像是在找什么东西，让小的赶紧来告知王爷。”
弘昼一听，脸色顿时变得凝重起来，他与探春、黛玉对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。当下，弘昼便带着几个人，朝着紫鹃所在的地方赶去。
待他们赶到时，只见那画师正对着画纸专心作画，仿佛全然不知有人前来。弘昼走上前去，目光落在那画上，只见画中所绘正是眼前这处角落的景致，可仔细看去，却发现画师在画那堵墙时，有意无意地将那块奇怪的石头着重刻画了出来，笔触之间似有深意。
弘昼心中已然确定这画师定有问题，他不动声色地开口问道：“先生这画工着实精妙，只是不知为何对这块石头如此在意呀？”
画师微微一愣，随即笑道：“王爷谬赞了，只是在下见这石头在这花草之间，颇有些别样的韵味，便想着将它绘入画中，也好让这画多些独特之处。”
弘昼冷笑一声，说道：“先生怕是醉翁之意不在酒啊，这园子里的一草一木皆有其所在之处，这块石头也不过是寻常之物，怎就入了先生的眼，让您这般费心描绘呢？”
画师见弘昼已然起了疑心，眼中闪过一丝狠厉，却又很快掩饰过去，依旧笑着说道：“王爷这是误会了，在下不过是依着自己的审美作画罢了，若王爷觉得不妥，那在下不画便是了。” 说着，便作势要收起画具离开。
弘昼哪会轻易放他走，当下使了个眼色，身边的几个小厮会意，立刻上前拦住了画师的去路。画师见状，脸色一变，怒道：“王爷这是何意？难道我来这园子作画也犯了什么忌讳不成？”
弘昼盯着他的眼睛，一字一顿地说道：“先生究竟是何人，来我大观园到底有何目的，还是如实招来的好，否则，休怪本王不客气了！”
画师见事情败露，也不再伪装，猛地甩开小厮的阻拦，从怀中掏出一把短刀，朝着弘昼刺了过来。众人皆是一惊，好在弘昼身边的护卫反应迅速，立刻拔剑迎了上去，与画师打斗起来。那画师身手不凡，一时间竟与护卫们打得难解难分，可终究寡不敌众，几个回合下来，便被制服在地。
弘昼走上前去，冷冷地看着画师，说道：“说吧，你到底是谁派来的，若是再敢嘴硬，有你苦头吃的。”
画师冷哼一声，恨恨地说道：“我便是死，也不会告诉你的，你们就等着吧，这大观园迟早要陷入万劫不复之地！”
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