天色渐明时分，苏长空带领五千黑甲骑兵抵达了距落雁关二十里的池塘镇。这个位于要道上的集镇，平日里本该是商贾云集、百姓安居乐业的繁华之地，此时却笼罩在一片紧张的气氛中。
镇上的周国百姓被命令尽数撤离，但与寻常战事不同的是，这支打着"新国军"旗号的队伍虽然来势汹汹，却显得异常克制。他们不仅没有伤及百姓性命，甚至还允许百姓携带部分粮食和御寒衣物离开。这种近乎人道主义的做法，在这个残酷的乱世中显得尤为难得。
这让那些不得不仓皇出逃的百姓心中五味杂陈。他们恨的是家园被占，祖辈传下来的房屋田产可能从此不保；但又不得不感激这支"新国军"的与众不同，至少给了他们活命的机会，保住了最基本的尊严。
许多老人临走时还在念叨："这支新国军，倒是与传闻中的不太一样..."
待百姓全部撤离后，五千"新国军"开始了他们真正的行动。他们如同训练有素的蝗虫群，开始了一场前所未有的地毯式搜刮。金银珠宝自然是重点，粮食布匹、精良马匹也都在必收之列，就连看似不起眼的锅碗瓢盆、铁门环、农具等物件，也都被收入囊中。这搜刮的彻底程度，就连那些靠打家劫舍为生的强盗见了，也要甘拜下风，自叹不如。
宽阔的场地上，战利品堆积如山，在朝阳下闪烁着诱人的光芒。粮食等大宗物资被仔细分类，打包，贴上封条，整整齐齐地等候云州军的牛车、驴车运往小唐河村。而那些金银等贵重物品，则由专人严密看守，准备押送。整个过程，井然有序，显示出了极高的组织能力。
看着一批批货物源源不断地运往小唐河村，军师丁奉不禁瞪大了眼睛，心中既惊且疑。公子这是...当真掉进钱眼里了不成？而且打着新国军的旗号行此等事，虽说是兵不厌诈，但总觉得...不够光明磊落。
其实，苏长空心中自有一本明细账。在他看来，周国的实力已然够强，若再吞并商国，必然会威胁到其他诸国的生存。这才是各国不遗余力地出兵，拼命拖周国后腿的根本原因。
以他对局势的判断，联军未必能真的吞并周国。但趁此八国混战之机浑水摸鱼，狠狠捞一笔军费，倒也不失为一个好机会。他并不希望看到周国被灭，也不愿见到商国被占。在他心中的理想结果，是让周国与其他七国打得两败俱伤，最后各自疲惫地退回国内休养生息。
那时，当各国都需要至少四五年的时间来恢复元气之际，便是云州崛起的最好时机。到那时，一个强大的晋国，必将傲立于天下之巅。这盘棋，苏长空下得可谓是高屋建瓴。
在他看来，战争从来都不是简单的人数对比，归根结底是实力的较量。就算是小规模的战事，也需要储备两三年的粮草。一旦开战，武器、粮食的消耗更是惊人。战后还要抚恤阵亡将士，那更是一笔天文数字。所以说，战争比拼的不是兵力多寡，而是国力的强弱、底蕴的深厚。
为了确保黑甲军和数万云州军的战力，苏长空不得不采取这种以战养战的策略。虽然他内心并不愿意伤及无辜百姓，但若有人执意要负隅顽抗，那就也莫怪他心狠手辣了。在这个弱肉强食的乱世，仁慈有时候反而是一种残忍。
周国境内，物产丰饶，百姓殷实。这一点从他们的搜刮成果中就可见一斑。此番大洗劫的收获，已经远远超出了预期。单是落雁关和泗牧城一带的村镇搜刮，就已经收回了此次出征的全部本钱，甚至还有不少盈余。
不过在苏长空看来，仅仅是收回成本可远远不够。既然出手，那就要赚得够本。这场战争，对他来说才刚刚开始。他的目光望向远方，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，仿佛已经看到了那个属于他的璀璨未来...
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