今年春节，楚国公府的“三十”晚宴比较冷清，曹俨和曹仪都不在家。
曹穆和曹夫人一时还未适应过来，面露一副萧瑟的神情。
而曹汲的感觉很不好，往年这个时候，他的这双贼眼会盯着曹俨和曹仪的银票。
曹俨对他一向大方，跟他可以二一添作五。
曹仪则抠一点，对他这个二哥严防死守，但百密一疏中也能让他顺走两张银票。
可今年他没这个机会了，也就没心情说话，听曹穆说声“开席”，喝盅酒后也无话可说。
他的表现让席间的气氛挺压抑，他是酒宴上的活跃器，曹家的家宴都靠他活跃气氛。
可他今晚没这个心情。
众人默默地吃了几口菜，曹仲说话了，“兄长、朝廷官员改制，兄长考虑一下二弟吧？该说说话了。”
曹仲只是一个六品官，极想趁此机会往上走走。
他有理由，“沈括也是六品官，一跃成为二品大员，不就是靠陈恪说话吗？”
沈括成为格物院理事会理事长，等同二品之职，这个飞跃让许多人眼红。
据说沈括能一跃龙门，都是陈恪使的劲。
曹仲自然不服，陈恪再牛也牛不过曹穆，借此机会找曹穆要官。
可曹穆却没理他，转眼看向坐在下首矮桌后面的曹汲，沉声问道：“沈括与陈恪交好？”
曹家讲究礼仪，“三十”晚宴不同于麦园。
麦园是同辈相聚，可以围坐在一张圆桌边喝酒吃菜。
而曹家则是三代人聚餐，曹穆长兄为父，两个弟弟曹仲、曹礼带着娘子儿女来楚国公府过年。
又有曹俨的娘子带着一对儿女，三代人相聚，餐厅里面就要分为十几个矮桌，大家依次跪坐在矮桌之后。
这是三辈人不同桌的习俗，晚辈不能与长辈同桌。
这个习俗并没有严格规定，一家人平时不用讲究，但在节日期间，兄弟、亲戚来府时一定要有这个讲究。
曹汲就跪坐在下首的一桌，与两个堂弟坐在一起，正对六岁的侄儿曹宗文、四岁的侄女曹宗慧挤眉弄眼，听曹穆问他，赶紧正色回道：“禀父亲，据儿所知，直学士与沈括从无来往。”
他在家里称陈恪为直学士而不是先生，因他真不是陈恪的学生，称呼先生就将陈恪与曹穆并列了。
将他两人并列就会出现一个问题，陈恪只有十九岁，比他还小一岁，还让曹穆在与陈恪的交往中挺被动。
曹汲明白这里的道道，称呼陈恪直学士，如实回答曹穆的问话。
陈恪与沈括真没关系。
可曹仲断然回道：“你是不知他俩的关系而已。”
曹仲不信他，曹汲反驳：“二叔不知直学士的生活习性，他不喜欢人情礼往，朝中官员只与包知府来往密切，前期又与兴国府推官王安石以兄弟相称，除此之外再无其他官员往来。”
“直学士为人坦坦荡荡，行事从不遮掩，如与沈括有来往，我们这些学生都会知道。”
“直学士身边的密探就是他的贴身保镖，如与沈括有交情，皇上、太后岂有不知的道理？”
听曹汲说完，曹穆说道：“我听皇上说过，沈括在数学、天文、地理等方面都有极高的建树。”
“但皇上没说是不是陈恪推荐的，外面的传说不可全信，更不要人言亦言。”
“你是我的弟弟，如让别人说话，皇上也会认为是我的指使，还不如我跟皇上说。”
听他答应，曹仲大喜，急忙说道：“谢兄长。”
曹礼随即说道：“兄长...”
曹穆回道：“为兄知道。”
然后沉声说道：“不用你俩说，为兄也会时时想着你俩，以前为兄闲置，没有说话的机会，现在是枢密使、内阁阁员、又是国丈...”
听他说到这，曹汲插话：“父亲，您是国丈，所言所行更要慎重，万事都要考虑皇后娘娘的立场，别让她为难。”
听他插话，曹穆怒喝一声：“闭嘴。”
可曹汲的犟劲上来了，起身说道：“父亲，我的兄长是先皇任命的御龙卫都虞候，在曹仪未成为皇后前就奔赴西北，于西北大战中与叛贼拼死厮杀，立下汗马功劳...”
见他继续说话曹穆更怒，举起酒盅砸向他，嘴里怒喝：“孽障、闭嘴。”
曹汲偏身躲过酒盅，继续说道：“儿在杭州城下一战两百倭寇，差点死于倭寇长刀之下，若不是书剑救我，此身已殉国。”
“二战于数万倭寇群中，虽长刀砍成缺口仍奋战不止，若不是书剑护我，也已殉国。”
“可我不想向皇上讨赏，因我是皇后娘娘的二哥，当今国舅，从公我就该这么做，从私绝不让皇后娘娘为难。”
他表明态度，不想让曹穆给两个叔叔要官。
于是曹穆大怒，怒吼一声起身奔向曹汲，吓得曹仲、曹礼急忙起身冲过来，一个抱腰、一个拽胳膊，嘴里一齐嚷道：“兄长息怒。”
他俩拦着曹穆，曹夫人则大声说道：“汲儿，还不向父亲和两位叔父请罪。”
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