几个护卫气势汹汹地冲进来，为首一人粗声喝道：“干什么呢？鬼鬼祟祟的！”赖云心中暗道不好，看来有人不想让他继续追查下去。他瞥了一眼孙管家，对方脸上闪过一丝不易察觉的得意。
“几位误会了，”赖云镇定地说道，“我只是和孙管家聊些家常。”
“家常？”护卫头目显然不信，他一把夺过孙管家手中的钥匙，仔细端详，“这是什么？”
孙管家故作慌张，“这…这是我书房的钥匙，赖先生说想借几本书看看。”
赖云不动声色地配合道：“正是如此，我对商会的历史很感兴趣，想向孙管家请教一二。”
护卫头目将信将疑地打量着两人，气氛一时僵持不下。最终，他冷哼一声，“既然如此，那就请赖先生改日再来吧。现在，请你离开！”
赖云知道此时不宜硬碰硬，只得暂时作罢。他深深地看了孙管家一眼，转身离去。
走出商会，赖云眉头紧锁。他知道，今晚的突发事件绝非偶然。张粮商和孙管家显然已经察觉到他的意图，开始销毁证据。他必须加快速度，否则将前功尽弃。
与此同时，张粮商正焦急地在书房里踱步。孙管家进来禀报：“老爷，一切都安排妥当了，账本已经转移到安全的地方。”
张粮商松了口气，“做得干净吗？绝对不能留下任何痕迹。”
“老爷放心，绝对不会有任何问题。”孙管家语气坚定。
“好，好！”张粮商脸上露出阴险的笑容，“这赖云还真是不知死活，竟然敢查到我的头上。这次，我要让他彻底翻不了身！”
赖云回到住所，心中烦闷不已。线索断了，证据不足，他该如何继续调查下去？他想起周姑娘，心中更加焦躁。粮价飞涨，百姓苦不堪言，周姑娘的处境想必也更加艰难。
他正想着，门外传来一阵敲门声。打开门，一个陌生的小厮站在门外，递给他一封信，“赖先生，这是周姑娘托我交给您的。”
赖云接过信，心中一紧。他急忙拆开信封，只见信上写着几行娟秀的小字：“赖公子，见字如面。家中突遭变故，我…我不得不…”信的最后，墨迹晕染，仿佛泪痕斑驳。
赖云心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。他猛地攥紧拳头，转身冲出门外，朝着周姑娘家的方向狂奔而去……夜色中，他的身影显得格外孤寂，而远处的街道上，一个黑影正悄然注视着他，嘴角露出一丝阴冷的笑意。“好戏，才刚刚开始……”黑影低语道。
赖云一路狂奔，心头如同压了块巨石。信上未尽之语，让他预感到了周姑娘的困境。推开周家虚掩的大门，他看到周姑娘坐在昏暗的屋子里，默默垂泪。她的母亲坐在一旁，脸色铁青，而她的父亲则来回踱步，口中念念有词。
“周姑娘！”赖云焦急地喊道。
周姑娘抬起头，看到赖云，泪水流得更凶了。她起身想迎上去，却被母亲一把拉住。
“你还知道回来！”周母怒斥道，“我们家现在都快要揭不开锅了，你还和这个穷小子纠缠不清！你眼里还有没有这个家？”
赖云这才明白信中“家中突遭变故”的含义。粮价飞涨，周家这样的普通人家自然首当其冲。他上前一步，想要解释，却被周父拦住。
“赖云，”周父语气沉重，“我知道你是个好孩子，但我们家现在真的负担不起了。你要是真心为了周姑娘好，就和她断绝关系吧。否则，我们只能把她逐出家门。”
周姑娘哭得更加伤心，她紧紧抓住赖云的手，不愿放开。赖云看着她绝望的眼神，心中如同刀绞。他知道，周家也是被逼无奈。
“伯父，伯母，请你们相信我，我一定会想办法解决粮荒的问题。”赖云语气坚定，“我不会放弃周姑娘，也绝不会让你们一家受苦。”
周母冷哼一声，“你拿什么解决？你不过是个穷书生，能做什么？”
赖云深吸一口气，将商会发生的事情简略地说了一遍，并表示自己正在调查粮价飞涨的真相，很快就能找到解决的办法。
周父半信半疑，“你说的是真的？”
赖云郑重地点了点头，“我以性命担保！”
周家父母的态度稍有缓和，但仍然坚持要赖云尽快拿出实际行动。赖云明白，时间紧迫，他必须尽快找到证据，扳倒张粮商。
他向周姑娘告别，承诺一定会尽快回来。走出周家，赖云立刻赶往商会。他必须弄清楚孙管家是如何陷害他，以及账本可能藏匿的地方。
他潜入商会，仔细回忆当时的情景。孙管家递给他钥匙，然后护卫就冲了进来。这一切都太巧合了，像是事先安排好的圈套。他想起孙管家当时的表情，心中一动。当时孙管家脸上闪过一丝不易察觉的得意，那是一种阴谋得逞后的得意。
赖云突然意识到，孙管家给他的可能不是书房的钥匙，而是其他地方的钥匙，一个藏有赃物的地方！他被设计了！而护卫的出现，只是为了让他成为替罪羊。
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