赖云摆脱了商业会馆中那些不明身份者后，按照之前小弟子的暗示，七拐八绕地来到城西一处破败的院落。潮湿的空气中弥漫着霉味，几只野猫在垃圾堆里翻找食物，发出令人毛骨悚然的叫声。根据小弟子的描述，孙小贼就藏匿在这附近。
他放慢脚步，仔细观察着周围的环境。阴影里，一个瑟缩的身影引起了他的注意。那人蜷缩在一个堆满杂物的角落，身形瘦小，衣衫褴褛，正是他要找的孙小贼。
“你…你是谁？”孙小贼颤抖着声音问道，眼神惊恐，仿佛一只受惊的兔子。
赖云嘴角露出一丝冷笑，缓缓走到他面前，居高临下地看着他。“我是谁不重要，重要的是我知道你看到了什么。”
孙小贼不敢说话，他害怕被劫镖者报复。他亲眼目睹了那场血腥的劫案，那些凶神恶煞的劫匪，至今仍是他挥之不去的噩梦。
赖云看出他的恐惧，语气缓和了些，“我知道你害怕，但你必须告诉我你看到的一切。只有这样，才能将那些恶徒绳之以法，才能保证你以后的安全。”
孙小贼依旧犹豫不定，他咬着嘴唇，眼神飘忽不定。赖云有些着急，他知道时间紧迫，如果不能及时获取线索，那些劫匪很可能就逃之夭夭了。
他耐心地劝说着孙小贼，晓之以情，动之以理。他告诉孙小贼，如果他不站出来指证那些恶徒，他们还会继续作恶，会有更多无辜的人受到伤害。
“可是…可是他们会杀了我的…”孙小贼的声音细若蚊蝇，充满了恐惧。
赖云叹了口气，他知道光靠言语是无法打消孙小贼的顾虑的。他必须拿出更实际的东西，才能让他开口。
他突然想到一个主意，从怀里掏出一锭银子，在孙小贼面前晃了晃。“这是给你的保护费，只要你告诉我你知道的一切，我会保证你的安全。”
孙小贼看到银子，眼神一亮，但他仍然不敢伸手去接。他知道，这笔钱烫手，接了就意味着要付出代价。
赖云又加了一锭银子，“事成之后，我还会给你双倍的酬劳。”
孙小贼的呼吸变得急促起来，他咽了口唾沫，终于伸出了颤抖的手…“我…我说…”孙小贼的目光紧紧黏在那两锭白花花的银子上，喉结滚动，仿佛沙漠中的旅人望见了绿洲。他颤抖着接过银子，小心翼翼地揣进怀里，这才怯生生地开口：“我…我看到他们往北边跑了，他们…他们身上都有刺青，像…像一条蛇…”
赖云心中一喜，这可是重要的线索！他继续追问：“蛇是什么样子的？你能描述一下吗？”
孙小贼努力回忆着，断断续续地说：“是…是红色的，盘在…盘在一把剑上…剑柄…剑柄上有个骷髅头…”
“骷髅头？！”赖云和随后赶来的周姑娘对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。这与之前几起案件的线索都对得上！看来，他们离真相越来越近了。
赖云立刻安排人手，沿着北边方向追查，并着重寻找身上有红色盘蛇刺青的匪徒。同时，他也将这个线索告诉了赵镖头，赵镖头听后，激动地握住赖云的手，连声道谢。
经过几天的追查，终于有人回报，说在城北五十里外的一处废弃山庄里，发现了可疑人物。据描述，那些人身上确实有红色盘蛇刺青。
“废弃山庄？”周姑娘秀眉微蹙，“我听闻那山庄闹鬼，已经荒废多年，无人敢靠近。”
赖云沉吟片刻，眼中闪过一丝坚定，“越是危险的地方，越有可能藏着真相。我们必须去一趟。”
赵镖头也表示要一同前往，他要亲手抓住那些劫匪，夺回被劫的镖银。
于是，赖云、周姑娘和赵镖头，带上几名精干的镖师，一行人骑马朝着城北的废弃山庄进发。
傍晚时分，他们终于抵达了目的地。眼前的山庄一片荒凉，杂草丛生，断壁残垣，在夕阳的映照下，显得格外阴森恐怖。一阵阴风吹过，发出呜呜的怪响，令人毛骨悚然。
空气中弥漫着一股腐臭的味道，令人作呕。几只乌鸦在山庄上空盘旋，发出刺耳的叫声，仿佛在预示着不祥。
“这里…这里感觉不太对劲…”赵镖头的声音有些颤抖，他常年走镖，见过不少世面，但此刻也不禁感到一丝恐惧。
赖云深吸一口气，压下心中的不安，“大家小心，跟紧我。”
他们小心翼翼地踏入山庄，脚下是腐烂的木板和碎石，发出咯吱咯吱的声响。四周一片寂静，只有他们自己的呼吸声和脚步声，显得格外清晰。
突然，赖云停下了脚步，他感觉到脚下似乎踩到了什么东西。他低头一看，脸色顿时变得煞白。
“是…是…”赖云的声音颤抖着，指着脚下的一块破布，破布上赫然印着一个红色的…骷髅头。
“啊——”一声尖叫划破夜空……
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