吕安在驿站稍作休整，度过了漫长的一夜。次日清晨，阳光透过窗棂洒在了房间里，唤醒了沉睡中的吕安。他简单洗漱一番后，便如往常一般，依旧打着巡查盐务的旗号，传唤了临海知县蒲宁前来，一同对临海城内各个盐铺的销售状况展开细致的检查工作。
两人并肩而行，穿梭于大街小巷之间。每到一家盐铺，吕安都会仔细查看账本、库存以及销售记录等相关资料，不时还会向店家询问一些问题。蒲宁则紧跟其后，额头上早已冒出细密的汗珠，但却不敢有丝毫懈怠。
检查完城中的盐铺之后，他们又马不停蹄地赶往杜渎盐场。盐场位于海边，几十里路程的车马劳顿，到了这里已经是下午，放眼望去，一片白茫茫的盐田在阳光下闪耀着光芒。工人们忙碌地劳作着，将海水引入盐池，经过一系列复杂的工序，最终制成洁白如雪的食盐。
吕安一边视察着盐场的生产流程，一边向负责人了解近期的产量和质量情况。而此时的蒲宁，心中却是忐忑不安，犹如十五个吊桶打水——七上八下。他时不时偷瞄一眼身旁心不在焉的吕安，暗自揣测着对方的心思。好不容易等到休息的时候，蒲宁终于按捺不住内心的焦虑，凑上前去急切地问道：“大人，不知那刘文昌对此事究竟持何态度？”
吕安微微抬起头，看了一眼满脸惶恐的蒲宁，缓缓说道：“你且放心，本官已然向刘文昌表明立场，他定会深思熟虑一番。再者说，秉正兄也断不会坐视不管。他如今在吏部手握重权，掌控着官员们的任免与调动，想必总有法子能够化解此次危机。”
闻得此言，蒲宁如释重负，赶忙躬身拜谢道：“此事全仗大人从中斡旋，下官在此先行谢过大恩！”吕安摆了摆手，沉声道：“无需言谢，本官所为并非单单要救你一人，实则是为了同族之人吕福。”
蒲宁忙不迭地点头应道：“大人所言极是，救了吕福也就等同于救下下官啊！”吕安冷哼一声，接着说道：“这其中缘由与你并无太大干系，即便事情败露，至多不过让你担上个玩忽职守之罪责罢了。然而，吕福所犯之罪可是死罪难逃！”
蒲宁擦了一把额头汗水道：“其实大人是知道的，下官与那吕福本在一条船上。”吕安道：“为了避嫌，你我也不太方便私自会面，你且回去，一定要顶住压力，坚持自己的主张，其它事情本官自有办法。本官就在这盐场多住些日子。”
得到吕安作为后盾支持之后，蒲宁原本忐忑不安的心瞬间变得安稳下来。当他从盐场返回时，便马不停蹄地前去寻找吕开商议对策。吕开在得知吕安已然介入此事后，心中的大石头终于落了地，于是放心地踏上了返回温州之路。
仅仅过了一天时间，刘文昌便收到了来自吏部员外郎吕秉正的一封书信。展开信纸一看，只见上面密密麻麻地写满了字，字里行间无不透露出吕秉正对吕福案件的高度重视和关切之情。吕秉正在信中严正告诫刘文昌，对于此案件切不可匆忙下结论进行审判，务必谨慎仔细地核查每一个细节和证据。此外，吕秉正还建议刘文昌，如果有可能的话，不妨将此案移交给两浙路提点刑狱司进行审理。如此一来，不仅能够确保案件得到公正、妥善的处理，更重要的是，刘文昌自身也能避免因过度卷入其中而身陷危机。
原来，朝廷中的一些官员早已对刘文昌的所作所为颇有不满和怨言。他们私下里纷纷议论着，但凡刘文昌所到之处，当地的官员总是接二连三地被捉拿问罪。这种情况显然不是当今圣上所愿意看到的结局。倘若此次在台州再次引发大规模的官员落马事件，那么等待刘文昌的恐怕将会是自己黯然下台的悲惨下场。
这封信的结尾部分不仅对刘文昌过往所立下的功绩以及展现出的卓越才能给予了高度评价与充分认可，然而与此同时，信中亦毫不避讳地点明了他在施政方面存在的问题——其执政理念显得有些过于严苛。如此一来，无疑会对内部团结造成负面影响，并且从长远角度来看，这种情况对于整个国家的持续发展而言亦是弊多利少。为此，写信之人殷切期望刘文昌能够对此予以慎重思考，并表示倘若条件允许，不妨亲自前往京城与之当面交流沟通。
面对吕秉正所持有的观点及发出的诚挚邀请，刘文昌一时间竟陷入了左右为难的困境之中。于是乎，他决定将此信件拿给自己的心腹谋士金桃阅览一番，以便倾听对方的看法与建议。只见金桃面不改色、神态自若地微笑着说道：“吕大人不愧是混迹于官场多年的行家里手啊！若能有机会向他虚心求教一些为人处世之道，想必对于我们来说着实是一次不可多得的机遇呢。依我之见，您此番前去京城走一遭倒也并无大碍。”
听闻此言后，刘文昌微微颔首，接着又补充分析道：“实际上，吕大人的真正意图已经昭然若揭了。他无非是企图让我将吕福一案移交至提点刑狱司罢了。如此做法，一方面可以巧妙地帮我撇清与此案相关的责任；另一方面亦可成功拯救深陷囹圄的吕福。但要想进京面见吕大人，其先决条件便是得先完成案件的转交事宜才行。”
金桃微微点头缓声道：“将这案件移交出去，看似是给了吕福一线生机，但实际上，这件事可没那么简单啊！你且好好思量一番，那吕福在台州可谓是树大根深，他与当地官场之间的私下往来甚多。倘若吕福就此垮台，整个台州官场怕是会引发一场大地震。届时，你可就陷入两难之境啦！你不妨设想一下，仅仅只为了一个小小的吕福，吕秉正怎会费如此大的力气去营救？若真将台州的一众官员都牵连落马，那你的黑名单便再也无法洗白，皇上定然也不会再度对你委以重任咯！”
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