目睹着一名侍卫将自己用一年俸禄换来的老参端出去，准备拿去喂狗，施魁心中五味杂陈，既羞愧难当，又满是不舍。
他暗自感叹，原来贫穷真的限制了自己的想象力。
此刻的他，深深地低垂着头，双耳红得仿佛要滴血，整个人恨不得找个地缝钻进去，永远不再出来。
他完全失去了在军营中那种英姿飒爽、神勇无比的风采，整个人显得萎靡不振，失魂落魄。
以至于，当两名侍卫将他拖出去的时候，他都浑然不觉，仿佛灵魂已经游离于身体之外，不知今夕何夕。
直到那无情的板子实实在在地落在自己的臀上，施魁才从混沌中猛然惊醒。
在承受板责的同时，他的脑海中如走马灯般闪过一幕幕画面：
自己在军营中挥汗如雨、奋勇杀敌的英姿，家中老母慈祥的笑容与妻儿充满期盼的眼神，以及这些年来，自己为了博取大长老的青睐，夜以继日地辛劳与付出……
“打吧，打完了，大长老心中的怨气也就消了，他自然会原谅我的。”施魁在心底默默告诉自己。
他坚信，无论此刻遭受多大的苦楚，将来总会迎来转机。
自己仍有机会继续为大长老效犬马之劳，同时也为自己和家人赢得一份安稳而幸福的生活。
这份信念，如同黑暗中的一缕曙光，支撑着他度过这难熬的时刻。
终于，伴随着最后一声清脆的板响，责罚宣告结束。
正当施魁满心以为大长老即将传唤他进去训诫之时，却意外地听到大长老冷冷地吩咐道：
“将这个蠢货，给我轰出去！”
什么！这怎么可能？
施魁心中一惊，连忙高声呼喊：“大长老！大长老！请您听卑职一言！”
他急切地辩解道：“卑职深知，今日之行径确有失妥当，但卑职对大长老的忠诚之心，天地可鉴，日月可昭！”
唉——，这狗，还真特么忠诚啊！
罢了罢了，施獬叹了一口气，正待招手让将施魁叫进去，再训戒一番之时，却不料，施魁接着又道：
“这根人参，虽只是百年小参，但确是卑职的一片心意，望大长老能够体谅卑职的良苦用心。”
施獬瞬间就对施魁失去了任何耐心，然而，他仍勉强扬起手，示意施魁进入卧房，语气中带着一丝质疑：“你对我，果真是一片赤诚之心？”
施魁察觉到转机，强忍臀部传来的阵阵剧痛，挣扎着跪直了身子，声音洪亮地誓言道：“卑职对大长老的忠心，日月可鉴！”
施獬冷哼一声，继续问道：“但是，你能为我做什么呢？”
施魁连忙回应：“但凭大长老差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
“赴汤蹈火？”施獬的语气中满是讽刺，“既然如此，为何连一个初出茅庐的小子都收拾不了？”
施魁羞愧地低下了头，声音低沉地解释：
“大长老，实不相瞒，那子阙不仅精通雷系武技，威力惊人。
“更是掌握了国主亲传的玄踪步，身法飘忽不定，速度之快，令人叹为观止。
“更棘手的是，他仿佛拥有某种神秘力量，使得刀枪不入，难以伤及分毫。”
施獬冷峻地回驳道：“别找借口了，不行就是不行！”
施魁的脸颊因羞愧和疼痛而扭曲，他紧咬牙关，试图寻找挽回颜面的说辞：“大长老，卑职确实尽力了。
“那子阙确实非同小可，他的成长速度惊人，卑职担心，假以时日，他将会是大长老的一大隐患。”
施獬沉声道：“这还用你说，他不仅是我的隐患，还是插在我心头的刀。
“这样吧，若是你真心愿意助我一臂之力，不妨每日前来，帮我炼制一些培元丹和延气丹如何？”
虽然心中充满了种种担忧与不确定，但施魁咬了咬牙，心下一横，毅然决然地答道：“但凭长老差遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
见状，施獬眼中闪过一丝满意的光芒，随即他吩咐下人叫来了府中经验最为丰富的炼丹师。
这位炼丹师年岁已高，须发皆白，但眼神却异常锐利，显然在炼丹一道上有着极深的造诣。
“施魁，从今日起，你便协助这位炼丹师，一同炼制培元丹和延气丹。”施獬郑重地吩咐道，“记住，要将你体内的元力尽可能地灌入丹药之中，这不仅能提升丹药的品质，还能让你的修为在无形中得到锤炼。”
于是，那炼丹师便给施魁讲解了一番，如何将体内元力灌入丹药之内的方法与注意事项。
施魁便按照炼丹师所教的方法，尝试着将体内的元力，缓缓注入到丹药之中。
起初，他感到十分吃力，元力似乎并不听使唤，经常会在注入的过程中消散无踪。
随着时间的推移，施魁也就逐渐找到了感觉。
他发现自己的元力在注入丹药时，已经能够保持相对的稳定，不再像之前那样容易消散。
两个多时辰之后，施魁体内的元力几近枯竭，终于累得趴在了地上，为施懈灌制了足足三枚培元丹，和四枚延气丹。
施懈见状，示意侍卫将他轻轻扶起，坐直身子后，以一种威严的语调再次发问道：“我再问你一遍，你究竟何罪之友？”
施魁心中一片茫然，惊愕之色溢于言表。
什么？不是已经打过板子吗？为何还要追问自己的罪责？
尽管满心疑惑，他还是强打起精神，艰难地跪爬到施懈面前，恭恭敬敬地磕了一个头，声音中带着一丝颤抖与无奈：“卑职自知犯下大罪！”
施懈目光如炬，语气不变，继续追问道：“我是问你，你究竟何罪之有？”
施魁心中苦涩，却也明白此刻不容含糊其辞，只得再次重复，声音虽低却无比坚定：
施魁只得重复道：“卑职辜负了大长老的深切厚望，没有能给子阙一个下马威。
“非但没有让他在军中出丑，反而让他赢得极高的威望，坐稳了吕城军都尉的高位，此为我之罪也。”
施懈长老闻言，冷哼一声，语气中带着明显的不满与疑惑：“你又在胡言乱语些什么！？
这怎么进入了死循环？施魁确实有些摸不着头脑。
此时，就听见施懈高声道：“来人，将这家伙给我拖出去，打二十大板”
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