春日的晨露还未散尽，明德堂已经忙碌起来。朝廷巡查团即将到访，虽然叶知秋强调一切如常，但学子们还是不自觉地早早来到，整理着书籍和场地。
"这位大人，眉间带煞，必是兵部出身。那位爱捻须的，定是翰林院的老学究。"王子明仗着过去挨家串户的经验，躲在廊下偷偷观察着陆续到来的官员。
赵世勋神色凝重："那是礼部侍郎邹正德，我父亲说他是坚定的保守派，最看不得任何变革。"
正说着，一行人在仪仗引导下来到明德堂前。为首的果然是邹正德，他环视四周，目光中带着明显的挑剔。
叶知秋和萧远珩早已等候在厅中。看到巡查团进来，她不慌不忙地起身："几位大人辛苦了。"
"叶夫人客气。"邹正德拱手回礼，语气却不甚友善，"奉旨巡查明德堂，还请夫人配合。"
"自当如此。"叶知秋微笑道，"正好今日有课，请诸位大人一同旁听。"
邹正德眼中闪过一丝冷意："听说明德堂的教学很是特别，今日倒要好好看看。"
众人来到教室，学生们已经按序就座。叶知秋走上讲台，从容开讲："今日讲'因时制宜'。"
"等等。"邹正德突然开口，"为何不从《四书》《五经》讲起？这些典籍才是治国根本。"
叶知秋不慌不忙："大人说得对，典籍确是根本。但明德堂的宗旨是培养能臣，不能只知其然，更要知其所以然。"
"哦？"邹正德冷笑，"那请夫人解释，何为'因时制宜'？"
叶知秋环视学生："王子明，你来说说。"
王子明起身："回先生，学生以为，因时制宜就是根据实际情况制定对策。就像行医，同样的病症在不同人身上可能需要不同的药方。"
"胡闹！"邹正德拍案而起，"治国之道岂能与行医相提并论？这般信口开河，全无章法！"
教室里一片寂静。叶知秋却笑了："赵世勋，你来说说。"
赵世勋站起来："大人恕罪。学生出身世族，自幼诵读经典。但来明德堂后才明白，经典之理要与实际相结合。就像父亲教导我的，读书是为了明理，明理是为了济世。"
这番话让邹正德一时语塞。叶知秋继续道："请大人看这个。"她展示了一份奏折，"这是上月发生在涪陵的案例。当地遇到蝗灾，百姓suffering。请问该如何处置？"
邹正德扫了一眼："自然是按祖制，派官员勘察，奏请朝廷拨款救灾。"
"需要多久？"叶知秋反问。
"按程序，大约...一个月？"
"一个月后，灾民已经流离失所了。"叶知秋拿出另一份文书，"这是我们明德堂学生的处置方案。就地取材，用草木灰驱蝗；调动商队，紧急运粮；设立粥棚，安置灾民。整个过程只用了三天。"
她的话引起一阵骚动。就连巡查团中的其他官员也露出惊讶的神色。
"这...这是坏了规矩！"邹正德强辩道。
"规矩是死的，人是活的。"叶知秋正色道，"当年先帝立下祖制，是为了造福百姓。如果墨守成规反而害了百姓，这样的规矩，还有何意义？"
这时，一个年轻的官员突然问道："听说明德堂允许学生质疑师长，这不是大逆不道吗？"
叶知秋没有直接回答，而是转向学生："你们来说说，为什么要允许质疑？"
一个学生站起来："因为真理越辩越明。先生教导我们，当官不是为了谋私利，而是为了服务百姓。如果看到问题却不敢指出，那就是失职。"
另一个学生补充："而且先生说过，质疑不是为了否定，而是为了更好地理解。就像今天这样，通过讨论，我们才能真正明白道理。"
这番话说得在场的官员都陷入沉思。叶知秋趁机道："诸位大人，明德堂确实不同于传统学堂。但我们的目标，正是培养真正能为国为民的人才。这难道不正是朝廷的心意吗？"
正说着，外面传来一阵喧哗。一个衙役慌慌张张跑进来："报！城南突发大火，火势蔓延迅速！"
邹正德皱眉："这等小事，何须来打扰？"
叶知秋却已经站起身："诸位大人若是不嫌弃，不妨去看看明德堂的学生如何处置实务。"
来到城南，浓烟滚滚。火势从一家油坊开始，已经蔓延到周边民居。惊慌的百姓四处奔逃，场面一片混乱。
让巡查团惊讶的是，明德堂的学生们早已分成几队，有条不紊地开展救援。王子明带人疏散群众，赵世勋组织挑水灭火，还有人在记录灾情、安置灾民。
"这些学生......"邹正德看得目瞪口呆，"怎么会如此井井有条？"
萧远珩解释道："这是明德堂的实务训练。每个学生都要学会处置各种急难险重的情况。理论和实践相结合，才能培养出真正的能臣。"
火势很快得到控制。当巡查团准备离开时，一个老者突然跪下："求大人为小民做主！那油坊是我的，但我早就发现有人偷工减料，还威胁我不许声张......"
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