十一月中旬，寒风凛冽，从遥远的漠北传来一则令人震惊的消息：沈国良因重病缠身，医治无效，最终撒手人寰。这一噩耗犹如一道晴天霹雳，狠狠地击中了沈妍可的心。她听闻这个消息后，悲痛欲绝，一下子病倒在了床上，整日以泪洗面，茶饭不思。
时光匆匆流逝，转眼便到了除夕夜宴前夕。经过漫长而艰难的调养，沈妍可终于慢慢地恢复了过来，但她那原本娇俏动人的面容却依旧显得苍白憔悴，眼神中也透露出深深的哀伤和忧愁。
今年的除夕夜宴乃是由丽皇贵妃亲自操办，这位备受宠爱的妃子出手阔绰，将晚宴布置得极为奢华。宫廷内张灯结彩，处处弥漫着喜庆的氛围。宴席上摆满了珍馐美味、琼浆玉液，舞姬们轻歌曼舞，好不热闹。
皇上龙颜大悦，他一边欣赏着歌舞表演，一边品尝着美酒佳肴，心情格外舒畅。然而，当他的目光偶然扫过坐在一旁的沈妍可时，心中不禁涌起一丝关切之情。
只见沈妍可神色黯然，闷声不语地坐在那里，与周围欢乐的气氛形成了鲜明的对比。
皇上眉头微皱，略作思索之后，向身旁的太监安康使了个眼色。安康心领神会，立刻恭敬地呈上一份早已准备好的圣旨。众人见状，纷纷停下手中的动作，好奇地望向这边。
安康声音郎朗：“晗贵妃接旨
奉天承运，皇帝诏曰：
咨尔摄六宫事晗贵妃沈氏，秀毓名门，祥钟世德，事朕久年，敬上小心恭谨，驭下宽厚平和。含章而稽着芳型，晋锡荣封，受祉而克娴内责。
提躬淑慎，恂堪继美于兰帷；秉德温恭，信可嗣音于椒殿。往者统六宫而摄职，从宜一准前规。
仰奉皇太后命，册封为皇后。以金册金宝礼法于深宫。逮斯木之仁恩，永绥后福；覃兰馆鞠衣之德教，敬绍前徽，顾命有宠，鸿麻兹至。钦哉！”
沈妍可听闻安康宣读圣旨时，整个人瞬间愣住了，仿佛时间都在这一刻凝固了一般。她呆呆地站在原地，目光有些呆滞，迟迟没有做出接旨的动作。
安康见状，再次出言提醒道：“皇后娘娘，请您接旨吧。”
然而，沈妍可恍若未闻，只是深深地磕下头去，语气坚定而决绝地道：“皇上，臣妾自问于社稷并无功劳可言，实在不敢贸然接旨啊！”
就在这时，皇上突然发出一阵爽朗的笑声，打破了现场略显紧张的气氛。他微笑着对沈妍可说：“晗贵妃，你切莫如此自谦。你不仅育有皇嗣——泽煜，而且还能妥善处理后宫事务，太后与朕对你一直以来的表现都非常满意，深感放心。因此，这道旨意你就安心接受便是了。”
听到皇上这番话，沈妍可犹豫再三，最终缓缓地伸出双手，恭敬地接过圣旨，并跪地叩谢皇恩。
与此同时，站在一旁的丽皇贵妃目睹了这一切，心中顿时燃起熊熊怒火，气得咬牙切齿。她瞪大双眼，难以置信地望着皇上，怎么也想不明白为何皇上竟然会将皇后之位赐予沈妍可。
尤其是看到沈妍可最初拒绝接旨，但皇上仍然执意要封其为后时，丽皇贵妃更是觉得自己受到了极大的侮辱。
这么多年来，她为了得到皇上的宠爱，可谓是费尽心思、竭尽全力。她在宫中小心翼翼地周旋，处处讨好皇上，甚至不惜牺牲自己的利益。
可是到头来呢？所有的努力似乎都成了一场空，她所期盼的后位就这样轻而易举地落入了他人之手。
难道说，她这些年来的付出全都白费了吗？她与皇上之间曾经的那些情谊又算得上什么呢？莫非真的只是她一厢情愿、自作多情了吗？
想到这里，丽皇贵妃心痛欲绝，眼泪止不住地在眼眶里打转。回宫之后，她命人取来了大量酒水，独自一人坐在寝宫之中借酒消愁，一杯接着一杯，很快便喝得酩酊大醉，不省人事。
宫女们见此情形，赶忙上前将她扶起，送回床上歇息。
然而，没过多久，醉得不轻的丽皇贵妃竟挣脱开众人的搀扶，摇摇晃晃地跑出了寝宫。她一路跌跌撞撞，不知不觉间来到了荷塘边。
此时正值寒冬腊月，荷塘中的荷花早已凋零枯萎，水面也已被厚厚的冰层覆盖。望着眼前这片凄凉萧瑟的景象，丽皇贵妃再也抑制不住内心的悲伤与痛苦，她双腿一软，瘫坐在地上，放声大哭起来……
数天之后，就在那盛大的封后大典即将来临之际，顺宁宫内迎来了令人瞩目的时刻——皇后的凤袍与凤冠被郑重地送了进来。
这些服饰乃是由司衣坊和内务府依据传统惯例精心拟定制作而成。然而，当沈妍可亲眼目睹这套繁琐无比的凤袍以及璀璨夺目的凤冠时，心中不禁涌起一阵明悟。
她深知，眼前的这套皇后服制比起往昔历代皇后所穿戴的，简直不知道要华贵出多少倍！其实，曾经的某一天里，沈妍可也曾有幸远远地瞧见过类似的服制模样，但今日再次得见，其华丽程度和耀眼光芒已然远超当日记忆中的景象。
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