孙权在濡须与曹军相持了一个多月，双方互有攻守，却始终难分胜负。一日，孙权召集众将议事。帅帐内气氛凝重，孙权满脸愁容，叹气道：“与曹军相持许久，难分高下，如今粮草消耗颇大，军中储备渐少，却又难以取胜，诸位可有良策？” 众将面面相觑，皆无言以对。周瑜之子周循起身道：“主公，末将以为可派小股部队绕到曹军后方，偷袭其粮草辎重，断其补给，或许能扭转战局。” 鲁肃却摇头道：“不可，曹军防备严密，此举风险太大，若被曹军发现，我军这小股部队恐有去无回，反而会影响士气。” 众人争论不休，却始终没有一个完美的计策。最终，孙权长叹一声，无奈道：“看来此番难以取胜，我等退兵吧。保存实力，日后再寻机会与曹军决战。”
曹操留曹仁、张辽屯兵合肥，自己班师回到许都。许都朝堂上，众臣见曹操屡立奇功，势力愈发强大，纷纷上表，极尽称颂之能事，恳请献帝封曹操为王。朝堂之上，一片附和之声。尚书崔琰站出，神色严肃，身姿挺拔，高声道：“不可！丞相已然位极人臣，掌握朝中大权，若再封王，恐朝堂失衡，各方势力相互倾轧，天下必将大乱。此举必将后患无穷，望陛下三思，众臣亦需谨慎啊！” 曹操听闻崔琰之言，原本面带微笑的脸瞬间阴沉下来，顿时怒目圆睁，脸上青筋暴起，怒喝道：“崔琰，你这是何意？莫非是要阻拦本丞相建功立业，破坏我曹家的大业？” 崔琰毫无惧色，直视曹操，朗声道：“丞相，在下一心为汉室着想，并无他意。此举确实不利于朝堂稳定，还望丞相收回成命，以天下苍生为重。” 曹操心中恼羞成怒，拂袖而起，当即下令将崔琰下狱。在狱中，阴暗潮湿，狱卒见崔琰一身正气，忍不住劝道：“崔尚书，你就服个软吧，丞相盛怒之下，恐会对你不利。你若认个错，或许还有转机。” 崔琰却挺直脊梁，冷冷道：“我所言皆为社稷，为了汉室江山，死又何妨！我问心无愧，绝不低头。” 曹操得知崔琰仍不屈服，愈发愤怒，竟下令将崔琰杖杀。经此一事，群臣皆惊恐万分，再无人敢站出来反对。献帝面对曹操的权势，犹如风中残烛，无力违拗，只得按照众臣所请，册立曹操为 “魏王”。曹操随后又立长子曹丕为世子，此时正值建安二十一年五月。
时光匆匆，不久之后，曹洪领兵来到汉中。汉中之地，山峦起伏，地势险要。张合见此，心中涌起一股豪情壮志，大步走到曹洪面前，单膝跪地，抱拳道：“将军，末将愿领兵去取巴西郡，为我军建功，拿下那战略要地，为丞相开疆拓土！” 曹洪眉头微皱，神色凝重地说道：“巴西有张飞把守，那张飞勇猛异常，且有万夫不当之勇，不可轻敌啊。他在巴西经营已久，熟悉当地地形，我军切不可贸然进攻。” 张合却信心满满，拍着胸脯道：“将军放心，张飞虽勇，我张合也不是吃素的。我跟随丞相南征北战，历经无数沙场，岂会怕他张飞。若取不下巴西郡，愿提头来见！” 说罢，当场立下军令状，随后领兵三万，在巴西郡附近扎下三个大寨。张合一边巡视大寨，一边对身旁副将道：“你看这大寨，前有护城河，后有坚固壁垒，鹿角森严，防御工事一应俱全。张飞纵有天大本事，也难以攻破我这大寨。” 副将点头称是：“将军英明，有如此坚固大寨，我军定能坚守。”
张飞得知张合前来进犯，心中毫无惧意。他大笑着对雷铜道：“那张合敢来，咱便让他有来无回。我拨出五千精兵，你先去埋伏停当，我自引一万军与张合交锋。我倒要看看，这张合有多大能耐。” 雷铜领命而去，挑选精锐士卒，前往预定地点埋伏。双方军队摆开阵势，张飞手持丈八蛇矛，骑在乌骓马上，威风凛凛地站在阵前，大声叫阵：“张合小儿，快出来受死！今日便是你的末日，还不速速投降！” 张合纵马而出，见了张飞，冷哼一声：“张飞，今日便是你的死期！你休要张狂，看我今日如何取你性命。” 两将目光交汇，仿佛能擦出火花，空气中都弥漫着紧张的气息。战至二十余回合，战场上形势突变，张合后军大乱。原来是雷铜依计领了伏兵出击，从背后杀来。伏兵呐喊着冲入曹军后阵，一时间，曹军大乱，士兵们纷纷惊慌逃窜。张合心中暗叫不好，心中叫苦：“这可如何是好，腹背受敌，不能再战了。若不赶紧撤退，必被敌军包围。” 他不敢恋战，急忙拨马回走。张飞岂会放过这大好时机，挥动蛇矛，从后掩杀，口中大喊：“曹军休走！一个都别想跑！” 曹军被杀得丢盔弃甲，大败而逃。经此一败，张合深知张飞厉害，回到大寨后，召集众将，一脸严肃道：“张飞果然名不虚传，勇猛且有智谋。我等不可贸然出战，先紧闭寨门，坚守不出。等待时机，再寻破敌之策。” 众将纷纷称是。
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