朝阳初升，晨光透过雕花窗棂洒进春晖堂。苏棠轻抚着桌案上摊开的账册，眉头微蹙。自从掌管百味铺以来，她每日都会在这个时辰查看前一日的账目。然而今日的账册却让她察觉到了一丝异常。
"这个月的货物走向...有些不对劲。"她修长的手指在账册上轻点，"辛叔，你可曾注意到西市那边的变化？"
站在一旁的辛叔神色一凛，压低声音道："小姐好眼力。近来确实有些商铺突然加大了进货量，尤其是香料一类。老奴本想今日禀报。"
苏棠微微颔首，合上账册，站起身来走到窗前。院中的海棠花开得正艳，粉白相间的花瓣在晨风中轻轻摇曳。但此刻她的心思却不在这春日美景上。
"先是盐商行会的动荡，现在又是香料市场的异动..."她转身看向辛叔，"派人去查一查那些突然增加进货的商铺背后是谁在操盘。"
"是。"辛叔应声，却没有立即退下，欲言又止。
"还有什么事？"
"是关于镇北侯府的消息。"辛叔环顾四周，见无他人，这才继续道，"据可靠消息，沈珩少将军已启程返京，预计三日后抵达。"
苏棠手中的拂尘微顿，眼中闪过一丝异色。沈珩...这个在她重生前曾与她有过一段孽缘的男人，如今又要重新出现在她的生命中了。
"知道了。"她淡淡道，"让暗线的人继续盯着，一有异动立刻回报。"
辛叔领命退下，脚步轻盈得几乎听不见声响。苏棠独自立在窗前，思绪翻涌。前世的记忆如潮水般涌来：她曾是如何为了沈珩痴心错付，又是如何在家族危难之际被他冷眼相待。然而此生种种，却已与前世大不相同。
"小姐，"秋篁的声音从外间传来，"顾大人到了。"
"请他进来。"
不多时，顾谦踏着晨光走入堂中。这位兵部职方司郎中虽年近四旬，却仍风度翩翩，一身藏青色官袍更衬得他气度不凡。
"顾大人今日来得早。"苏棠示意他就座，亲自为他斟了杯茶。
顾谦接过茶盏，神色凝重："苏小姐，北境有消息传来。"
苏棠眸光微闪："可是关于边关互市的事？"
"正是。"顾谦压低声音，"朝中有人暗中收购大量香料，意图通过边关互市倒卖给北狄。若让他们得逞，不仅会助长北狄气焰，更会危及我朝边防。"
苏棠冷笑："我倒要看看，是谁这般大胆。"
她走到书案前，取出一份密函："这是近日查到的一些商铺名录，还请顾大人过目。"
顾谦接过密函，仔细查看。越看眉头皱得越紧："这些商铺...有些竟然与兵部某些官员有关联。"
"所以我才请顾大人来。"苏棠正色道，"此事已经不仅仅是商业上的明争暗斗，更关系到朝廷安危。还请顾大人助我一臂之力。"
顾谦沉吟片刻："苏小姐放心，我会暗中调查。只是..."他意有所指地看了苏棠一眼，"镇北侯府沈将军即将回京，此事恐怕会更添变数。"
"沈珩..."苏棠轻声念出这个名字，眼中掠过一抹复杂之色，"他若不插手还好，若要插手，那就看看到底是谁技高一筹了。"
正说话间，外头传来急促的脚步声。秋篁匆匆进来："小姐，百味铺那边传来消息，说是有人闹事！"
苏棠与顾谦对视一眼，两人几乎同时起身。
"我与顾大人一同去看看。"苏棠吩咐道，"让马车备着。"
不多时，一行人便来到了百味铺。店前已聚集了不少看热闹的百姓。原来是几个商人带着家丁，声称百味铺的香料有问题，要求检查货源。
"让开！"秋篁领着几个护卫拨开人群。苏棠在众人的注目中步入店中，面色沉静。
"诸位有什么问题，不妨说来听听。"她的声音不高，却自有一股威严。
为首的商人咄咄逼人："苏家小姐，你们家的香料来路不正，价格又比别家低，分明是想要垄断市场！今日我们必须要查个清楚。"
苏棠嘴角勾起一抹冷笑："查？凭什么查？百味铺行商多年，信誉素来良好。倒是几位，突然之间对香料如此上心，不知是何居心？"
那商人语塞，一旁的家丁却虚张声势地上前几步："少废话，今日必须查！"
"住手！"一声断喝响起。众人循声望去，只见一位身着武将服饰的年轻男子策马而来。他勒马停在店前，翻身下马，玉树临风的模样引得围观众人惊呼。
"沈将军？"有人认出了他的身份。
苏棠看着眼前之人，心中泛起涟漪。沈珩比预期提前回来了，而且恰好在这个时候出现...
"本将军刚从边关回来，正想来百味铺买些香料。"沈珩环视四周，目光最后落在那几个商人身上，"几位这是在做什么？"
商人们面面相觑，支支吾吾说不出话来。
"镇北侯府世代镇守边关，对边境互市的商品最是清楚。"沈珩冷声道，"百味铺的香料都是正经货源，本将军可以作证。若有人想借机生事，可别怪我不客气。"
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