宫宴上的第一眼，沈珩就注意到了那个与众不同的女子。她不似其他闺秀般羞怯退缩，而是目光清澈，举止从容。在觥筹交错间，她更关心的是边关商路的往来。
"那是苏家的大小姐，"身旁的同僚低声介绍，"听说很有经商才能，年纪轻轻就能帮着打理家业。"
沈珩不动声色地观察着。苏棠正在与几位商贾谈论边关商路的布局，言谈间既显见识，又不失分寸。这让他不由想起了边关军需调度的困境。
"若是能有这样的人才相助......"他暗自思忖。作为镇北将军，他深知边关军需的重要性。近来军需时常匮乏，背后必有隐情。
宫宴散后，沈珩命人暗中打探苏棠的消息。很快，详细的调查结果就摆在了案头。
"苏家世代经商，以诚信立世。大小姐苏棠自幼习商，颇有才干。近来更是主持开辟了几条新的商路，深得商界信赖。"
翻看着密报，沈珩若有所思。边关的军需困境，或许能从商路上找到突破口。而这个苏家小姐，似乎正是最合适的人选。
"将军，"亲信前来报告，"打听到一个消息，谢家似乎有意与苏家结亲。"
沈珩眉头微皱。谢家表面经营商路，但暗地里却屡次出现军需短缺的问题。若是苏棠嫁入谢家，恐怕会被他们所制。
"继续关注，"他吩咐道，"有任何动静及时禀报。"
数日后，沈珩在城外的校场上又见到了苏棠。她正骑着一匹白马，在场中驰骋。英姿飒爽的模样，与宫宴上的大家闺秀判若两人。
"这位小姐骑术不错，"随行的将领赞叹道。
确实不错。沈珩暗自点头。苏棠的骑术虽不及军中好手，但胜在稳健。这种稳健，正是处理军需任务所必需的品质。
"将军，"亲信匆匆而来，"刚收到消息，谢家准备近日上门提亲。"
沈珩的目光微凝。他已经查明，谢家与一些奸商勾结，暗中克扣军饷。若是让苏棠嫁过去，不仅是埋没了人才，更可能让边关的处境雪上加霜。
"去准备一下，"他突然说，"本将要亲自拜访苏府。"
苏府的书房内，苏明德正在查看账册。听到沈珩求见，显得有些意外。
"镇北将军亲自来访，实在让寒舍蓬荜生辉。"苏明德起身相迎。
"苏老先生客气了，"沈珩拱手回礼，"在下此来，是想请教一些商路上的问题。"
谈话间，沈珩暗中观察着苏府的布置。处处都显示出这是一个以诚信立世的商家。尤其是书房中陈列的账册，一丝不苟，显示出过人的经营之道。
"商路连通边关，不仅关系商贾往来，更涉及军需调度，"沈珩正色道，"近来边关军需时有匮乏，想必苏老先生也有所耳闻。"
苏明德叹息道："确实如此。老朽也曾想过解决之策，只是力有未逮。"
正说着，苏棠从外面进来。看到沈珩，她先是一愣，随即行礼道："见过将军。"
沈珩含笑还礼，目光却在暗中打量。近距离看，这位苏家小姐更显得气质不凡。举手投足间，既有大家闺秀的雅致，又透着商家子女的干练。
"我听说令嫒也颇善经商？"沈珩状似随意地问道。
"不敢当，"苏棠谦逊地说，"只是略知一二。"
随后的谈话中，苏棠提出了几个关于军需调度的建议。言辞恳切，见解独到，让沈珩不由刮目相看。
"若是能请令嫒协助处理边关军需，必定能事半功倍。"临走时，沈珩向苏明德提议。
苏明德有些迟疑："只是，犬女尚未婚配......"
"这个不难，"沈珩正色道，"在下愿意提亲。"
书房内一时静默。苏棠神色如常，但眼中闪过一丝异样的光芒。
离开苏府后，沈珩派人继续暗中保护苏棠。他发现这位苏家小姐比传闻中更加出色。她不仅熟悉商道，还经常暗中帮助那些陷入困境的小商贩。
一次，他远远看到苏棠在为一个破产的商人调解债务。她的手段既圆滑又不失公道，最终让各方都满意而归。
"这样的才能，若是用在边关军需上，必定能有一番作为。"沈珩暗自思忖。
又过了几日，他在城外遇到了正在视察商路的苏棠。看着她认真记录每一处细节的模样，沈珩心中越发坚定了决定。
"将军？"苏棠似乎察觉到了什么，回头望来。
沈珩从暗处走出："苏小姐好眼力。"
"将军近来时常出现在附近，"苏棠浅笑道，"是在观察我吗？"
被看破心思，沈珩却不觉尴尬："不错。在下确实在观察苏小姐。"
"不知将军看出了什么？"
"看出苏小姐不仅有经商才能，更有济世之心。"沈珩坦诚道，"边关军需事关重大，需要这样的人才相助。"
苏棠沉默片刻，突然说道："将军可知道，谢家已经准备来提亲了？"
"知道，"沈珩直视着她的眼睛，"所以在下才更要抢在谢家之前。"
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