映入眼帘的是一个情景：后山处有队人正慢慢走出，队伍中的人数少了许多，张北大致数了一下，大约只有五十个人还活着。这说明这次外出，他们损失了大约三分之一的成员，受伤的估计也有十多个人。死者可能都被遗留在了原地。最后一行人包括了张佛爷和张副官，两人显得异常疲惫，仿佛受了些伤。
回到村庄，除了安排好几位伤者先行离去治疗之外，其余的成员选择留在村里休整。张佛爷和张副官也不例外，他们选择留宿在村长家。而其余人，则在村子入口处搭建起简易的营帐作为临时住所。张北对这一切只是匆匆看了一眼，并未多作停留。
张北看了看时钟，然后走向厨房，
“今天准备炖个山羊肉。”
他边说边从储藏室里取出
“四七零”
标号的山羊肉。
张北知道这种山羊肉品质远超普通羊肉，口感更佳且几乎没有膻味，香气浓郁而不腻。他煮了一锅香气四溢的软烂山羊肉，此时已是午时。除了起床做饭、餐后再次入睡，张北现在似乎没有其他什么事情要做。
村外简陋的营地里的士兵也开始就餐，但他们并没有像张北那样享受丰盛的食物。他们的饭桌上是一大盘几乎不见肉星的菜肴，尽管如此，大家还是十分感激能够有这样的饮食。张北对这些并未多加关注，他躺回床上打起了盹。
没有其他的事占据他的时间，张北想，现在不睡觉，那还有什么别的事可做？这懒洋洋的生活，即便猪恐怕也没有这样清闲。直到晚上，当张北发现早上炖制的羊肉只剩汤底，便又起身去了厨房。
“今晚换换口味，做道鲮鲤。”
张北迅速决定了晚餐的内容。不久之后，他不仅处理好了一条新鲜的鲮鲤，还搭配上一只野猪蹄子，做了一锅鲜美的鲮鲤炖猪蹄。
然而就在他打算享受自己的成果之际，忽然感受到两个人的脚步声靠近——正是张佛爷与张日山。张北心里有些好笑，暗想难道他们俩是特意来蹭饭的？
确实如张北所料，两人一见到桌上丰美的饭菜便不再掩饰自己的意图。特别是张佛爷，更是直奔主题地坐下来说：
“咱们也是凑巧，既然刚好你做了这么多，不如让我们一同享用如何？”
虽然张日山稍微迟疑了一下，但面对美食，很快就放松了下来。
“怎么？你还站在旁边看我吃？”
张北问道。张日山这时才不好意思地坐下。
“这味道真鲜，你是从哪儿弄来的？”
张佛爷问。张北答道：
“是从半山腰猎户家买的。”
“副官，你明天去看看，也给他们弄些肉回来。兄弟们这一趟辛苦了。”
张佛爷说道。张北没多说什么，毕竟猎户也要生活。人多照顾点儿生意总是好的。
“说吧，有什么事儿？”
张北询问道。
张佛爷叹了口气：
“人都死光了，我们的任务也失败了。这次回去，恐怕凶多吉少了。”
“什么意思？难道还指望我回去给你们保命？”
张北显得有些无奈。
张佛爷摇头：
“不敢奢望。我记得前辈曾经提到过，如果我妻儿不幸去世，那么二响环要交给你。我已经跟副官说了，如果真有那一天，他会在适当的时候把二响环交给你。”
“哦？这可是遗言？”
张北问道。张佛爷摇头：
“还没那么快。我觉得应该还能再撑几年。”
“这是为什么？”
张北疑惑地问道。
张佛爷解释道：
“组织内部出现了一些变动。他们准备进行改革，清洗一批不服从的人。我要留下来稳住局面，不然怕是会有更多无辜的人丧生。”
听完这些，张北心里一凛。他意识到，时代可能真的进入了一个 ** 的时期。
“估计他们会搞一阵子，所以这一段时间我们应该是安全的。”
张佛爷继续说道。
“所以你们准备回去了？”
张北问。
“没有那么简单，我们还得等上级的命令。擅离职守可是死罪。”
张佛爷答道。
张北笑了两声：
“是啊，情况很复杂。”
张佛爷又说：
“这一次伤亡惨重，牺牲的都是我的老战友。就算上级要追责，也没有理由，但是他们肯定对我们不满。我觉得他们会让我们先凉一凉。”
“所以你让副官去找猎户买肉，是打算在这儿待一阵子了吧？”
张北问道。张佛爷点头：
“至少三个月。”
“嗯，有事没事不要来找我，我可不想引火烧身。”
张北说道。
张佛爷苦笑：
“前辈，其实您早已在他们监视范围内。但您的手段太出乎意料，他们毫无办法对付您，也只能尽量避免与您发生冲突，怎么可能故意去找您麻烦。”
张北听了这话，回想了自己的经历。汪家人也都知道他的能力，很多事情都会避着他来做，而他自己反而常常主动介入其中。
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