“他娘的，截了皇纲这么壮声势的事情，反而害的俺老程跟只老鼠似的，成天躲在这破地窖里不见天日，这日子什么时候是个头啊。”
“不行，俺老程得出去喘口气，不然活着还有啥意思？”
程咬金一边用那蒲扇般的大手，在口鼻前扇着周遭难闻的气味，一边打开地窖的盖子。
自打那天程咬金把他和尤俊达的名字报出去之后，就被安排在了这么一个偏僻的地窖里。一日三餐虽都有专人相送，但就是不让出去，就连大小便都是在原地解决的。这让有多动症的程咬金如何受得了？
刚从地窖里钻出来的程咬金，一见到阳光立马将手呈凉棚状，遮挡住刺眼的光芒，然后又骂了句。
“这他娘的叫个什么事儿！”
骂完之后，认准了一个方向就大步流星的走去。
“庄主！不好了，不好了，出大事了，大员外不见了！”
正在大厅里听尤乐汇报近期最新消息的尤俊达，听到手下人慌里慌张的来报，心里咯噔一下，立马站起身来，大惊失色的道：“什么？不见了？到底怎么回事？”
“我刚刚去给大员外送饭，却发现地窖大门大开，里面连个人影都没有。”
“那你在附近找了没有？”尤俊达赶忙追问，“是不是大员外在里面觉得烦闷，出来在周围透气呢？”
“庄主！大事不好！”
送饭小厮还没回答，又有一人急色匆匆赶来相报。
“大员外一大早就来到山里取皇纲，说这么多银子藏在这里不用，简直浪费，他要把那些皇纲分发给穷人。手下拦他不住，特回来向你禀报！”
“什么？”尤俊达面色再变，“在哪分发呢？多长时间了？”
说完压根不等下人回答，转头对着身边的尤乐再次吩咐，“尤乐！”
“我不管你用什么办法，立刻带人出去把大员外给我带回来，就算是抬，也得给我抬回来！还有，银子也必须给我全部带回来，一锭也不能少！”
“现在是老皇驾崩，新皇登基的关键时刻，靠山王更是对这批银子紧追不舍。那银子上可还刻着官印呢，这要是被官府发现，那我们谁都吃不了兜着走！快去！”
“是！”尤乐也深知事情的严重性，不敢有半分犹豫的就带人出庄，“快快，都跟我走！”
与此同时的济南节度使、镇台将军唐壁唐大帅府内，唐壁正面带严肃的看着身前站立之人开口问道：“王光印，捉拿劫掠皇纲响马一案，你最近可曾有什么新的线索？”
王光印面色一紧，“回大帅，不曾。”
“大胆！”唐壁一指王光印，怒声喝骂，“眼看靠山王给的期限将近，你却还不曾有任何线索，你难道不知靠山王已经下了死命令了吗！你是要我山东七十二名官员全都与你一起赔上性命不成！”
王光印看着怒气冲冲的唐壁，连忙出声求饶，“大帅勿恼，大帅勿恼。卑职此次前来正是为了此事。卑职自知能力有限，恐完不成此艰巨任务，故特前来向大帅推举一人，此人定能帮助大帅追回皇纲！”
“谁？”
“正是新入大帅麾下的秦琼，秦叔宝！”
“哦？他？”
唐壁听着王光印的推荐，有些不明所以，但却用眼神示意王光印接着说下去。
“大帅您有所不知，这秦琼秦叔宝，卑职曾经有所耳闻，传闻他在历城县任马快班头的时候，周遭响马闻其名而色变，无不皆惊。卑职还听闻，即便如此，他在江湖中仍颇有名望，那些江湖豪杰对他也尊敬有加。后来他去了北平府，连同骁骑校尉、北平世子罗少保等五人，更是一起击杀了突厥三万余众，被百姓尊称为北境五虎之一，风极一时。”
“现如今卑职又听闻他就在您的府上任职，我们何不请他出马？若是由他出面，我想必能循着蛛丝马迹追回皇纲，说不定还能将将响马一网打尽。如此我们也好给靠山王一个交代，更能保住我等的性命。”
唐壁听王光印说的头头是道，沉思片刻后，微微点头：“秦琼确有几分本事，本帅也有所耳闻。只是不知他是否愿意接下这棘手之事。”
王光印忙道：“大帅不妨将利害关系告知于他，秦叔宝为人重义，想必不会袖手旁观。他不也是您府里所属吗？我们要是出了事，他也讨不了好。况且这也是他在大帅麾下崭露头角的良机，大帅只要许以重诺，料想他定不会错失。”
唐壁站起身来，来回踱步，心中权衡利弊。
前些日子秦琼单骑来投，表明身份乃是自己师父北平王罗艺的侄子，而自己也的确得到了这种消息。加上秦琼的本事不差，所以就留他在自己麾下先做了个旗牌官的虚职。如今看来，也是时候给他找点事做了。
“来人呐，传秦琼来见！”
不多时，已经大变模样，一身旗牌官服的秦琼就大步走进了厅堂。
“参见大帅！”
唐壁上下打量了他一番，缓缓开口：“秦琼，本帅有一事相托。皇纲被劫一事想必你也有所耳闻，如今靠山王给的限期将至，若不能追回，你我皆难保全。本帅知你办案能力出众，又在江湖上颇有名望，故想命你追查此案，追回皇纲，你可敢接下？”
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