九一八事变发生后，时任陆海空军总司令、行政院长的蒋氏就下令预防倭军在沪市发动进攻。
1931年12月，蒋氏因九一八事变解职下台，由孙科接组淮市政府。但孙科政府软弱无力，难以应付九一八事变后复杂困难的局面，尤其是财政陷入严重困境，军费已积欠2个月未发。因此1932年1月25日，孙科向民国中央政治会议提出辞职。1月28日，民国中央政治会议接受孙科辞职，淮市民国政府再度改组，以汪精卫继任行政院长。当夜，一二八事变爆发。
1月29日，蒋氏复职被民国中央政治会议任命为军委会委员，负责调动军队，指挥沪战。同日，蒋氏制定对倭应对原则，即“一面预备交涉，一面积极抵抗”，并且规定：“交涉必须有最后防线与最大限度，此限度至少要不妨碍行政与领土完整，即不损害九国公约的精神也不丧失国权。如果超此限度，退让到不能忍受的防线时，即与之决战，虽至战败而亡，亦所不惜。必具此决心与精神，然后再谈交涉。”
同时蒋氏在军事上作出“十九路军全力守沪市，前警卫军（即87、88师）全力守淮市”的军事部署。
1月30日，蒋氏发表《告全国将士电》，他说，沪战发生后，“我十九路军将士奋起反击，都是忠贞爱国的勇士，我全军革命将士现在真是国家危难，种族灭亡的迫燃眉之时，皆应为国家争人格，为民族求生存，为革命尽责任，抱宁为玉碎不为瓦全之决心，与此破坏和平、蔑视信义的倭寇暴徒相周旋。”蒋氏要求全国将士“踔厉奋发，敌忾同仇……枕戈待命，以救危亡”，并表示他本人“愿与诸将士誓同生死，尽我天职”。此电发布后，影响甚大，“人心士气，为之大振”。同日，民国政府发布《迁都洛阳宣言》，表示绝不屈服，并自该日起将民国政府部门迁往洛阳，但军委会和外交部留驻淮市，同时命令前方军队由军政部长何应钦和参谋总长朱培德共同指挥。
2月1日，蒋氏在徐州召开军事会议，讨论对倭作战计划。军委会划分全国为4个防卫区：第一防卫区，其区域为黄河以北，以东北张为司令长官；第二防卫区，其区域为黄河以南、长江以北，以蒋氏为司令长官；第三防卫区，其区域为长江以南与闽浙两省，何应钦为司令长官；第四防卫区，其区域两广，陈济棠为司令长官。并决定：“各司令长官除酌留部队绥靖地方外，均应将防区内兵力集结，以便与倭寇暴徒相周旋，同时，并电令川、湘、赣、黔、鄂、陕、豫各省出兵做总预备队。”军委会还决定，在淞沪前线，除由第三防卫区负责外，并动员第二防卫区兵力为后继部队。同时计划以第一防卫区部队（东北张）向东三省挺进，牵制倭军，使其不能有在沪市扩大侵略的精力（但东北张并未积极行动，川、粤等省也未积极行动，可见不统一难以抵御外侮）。同时命令沿江、沿海严加戒备，并从浦口开始，沿津浦路北上达徐州，西折沿陇海路至洛阳，全都大筑工事。
2月5日，蒋蒋氏指示：“如果倭寇有两师以上陆军参战，我方应另定计划和敌正式作战，飞机与陆军需预定协同作战计划，突然进攻，使敌猝不及防。上午9时，中央空军第6、7队的飞机9架（轰战机5架、战斗机4架），在第二大队长石邦蕃率领下，从淮市明故宫机场起飞奔赴沪市参战。机群经过昆山时，与倭军海军航空队发生短暂空战。11时，我战机降落沪市虹桥机场，正加油挂弹准备出击倭寇舰，突然倭机来袭，我战机随即升空迎战。战斗中刚刚完婚的副队长黄毓铨因机械故障坠机牺牲，成为我国空军对倭抗战殉国第一人。后广东空军组建了混合机队的第8队，以丁纪徐为队长，北上增援。一二八事变期间中央空军飞机25架参战，广东空军飞机15架参战。
2月6日，蒋氏由洛阳来到淮市浦口，中央陆军军官学校教育长张治中前往迎接，表示愿率中央部队增援沪市。同日蒋氏下令第88师进抵南翔，第87师261旅自淮市东移到昆山。由财政部税警总团改编而成的第88师独立旅的2个团集中于虹桥。民国政府军政部下令将当时中央军精锐第88、87师及中央军校教总队合编为第五军，由张冶中任军长，隶属十九路军总部参加沪战。
由张冶中带领的第五军先到刘家行驻军，然后有需要再向庙行方向进行阻击，李增所在的中央军校教总队一营，二营被张冶中指派配合十九路第四团协同作战，作为支援部队，他们教总队火速到达到指定地点万国体育场进行布防。
再说倭寇方，倭军停战后，竭力增兵。倭寇海军省立即命令佐世保第二十六队驱逐舰4艘，由巡洋舰“龙田号”统率，于1月30日抵达沪市并于黄浦码头登陆，随舰而来的包括佐世保第三特别陆战队士兵474人及大批军火。
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