明军第一路主力部队杜松军。
杜松以其陕西老乡总兵王宣、赵梦麟为副将，总兵力达三万人。
其士兵多来自秦晋两省，骑兵为主，常年与蒙古鞑子作战，十分彪悍。
还配置有朝鲜的四百铳手，以及赵梦麟的苍头军，实力居四路大军之首。
遵照常洛指示，熊廷弼跟随杜松进军。
杜松所率明军于于二月二十九日自沈阳发兵，直趋抚顺。
驻守抚顺的莾古尔泰只有一千余旗兵，望风而逃。
首战告捷，杜松意气风发，手上马鞭一指抚顺城，大声命令：＂进城！＂
三万大军浩浩荡荡开进抚顺城，看到的是满目疮痍的断壁残垣。
被建州女真掳掠至此的辽民，无论男女老幼，个个衣衫褴褛，人人瘦骨嶙峋。
他们见官军来了，纷纷跑出来观望。
杜松做过大半年辽东总兵，不少人认识他。
有胆子大的耋老抱住杜松马头，大哭：＂这不是杜总兵吗？自从你走后，我们被女真人欺负惨了。千盼万盼，总算盼来杜总兵。“
又有一个老妇人拽杜松的马鞭哭：＂我们的女儿被女真人奸杀了，儿子掳到海西做苦力挖金砂去了。辽东现在没一家是囫囵的，没一家不死人，没一家不带孝。杜总兵可得与我们做主啊！“
一人哭，引来千百人哭，有人哭儿子，有人哭爹，有人哭兄弟，哭声震天，惨不忍闻，都在喊：＂杜总兵，与我们做主！“
其实杜松在辽东几个月，所作所为除了敛财喝兵血，就是杀良冒功。先是摊派下属买礼品，变相贪污二千八百两，然后克扣士兵赏银四千六百两。
这种热衷于喝兵血的人却最喜人夸他廉洁勇武。
或许是数百人的泣血悲号，杜松豪气大发，高声说道：＂朝廷刚调我做了山海关总兵。你们放心，我就是领兵来杀建奴的！“
突有人认出熊廷弼，惊叫道：＂这不是熊青天吗？“
＂不敢，正是廷弼！“
＂巡按，你怎么胡子都白了？＂
熊廷弼苦笑，＂岁月不饶人啦，我都年过半百了！＂
人群中欢呼：＂熊青天回来了！我们有救了！＂
熊廷弼眼睛不禁湿了。
天下最苦的莫过于辽民，前些年被高淮祸害，现在被建奴蹂躏，妻离子散，有远逃朝鲜的、山东的，有涌入关内的。
临行前，常洛对他说：＂依我看这一仗最好别打。但既然父皇执意要打，那就做个打过了的样子。记住，千万别打虎不成反被虎伤！抚清之战至为惨痛，万不可再重蹈覆辙了！
等熬过这一阵子，争取在辽东止戈息兵三到五年，给辽民一个喘息的机会。一边招募流民，垦荒种地，修葺城防，一边整军练兵，制造武器，等时机成熟了，再对建奴全面发动攻势，彻底铲除之！“
熊廷弼巡按辽东多年，深知辽东乱局的实质，就是高淮、李成梁、赵楫之流，对辽民敲骨吸髓，大失辽民之心，这才给了努尔哈赤可乘之机。
想要收拾辽东乱局，收拢辽民之心、恢复辽东生机才是最根本的。
想到这里，熊廷弼对杜说道：“抚顺辽民甚是可怜，要不拿出两万斤粮食，救济救济他们？＂
杜松本不愿意，但眼见辽民把他捧得这么高，也说不出口，只得点头答应了。
熊廷弼组织人分发粮食，难民们单衣赤足站在冰冷的地上，排着长队，眼神饥饿而空洞。
一阵马蹄声由远及近传来，尘烟中隐约可见一支队伍正朝抚顺城疾驰而来。
杜松心中一紧，立刻登上城楼，放眼望去，只见这支军队打的是大明旗号，只有几十号人。
队伍前列一名将领挥舞着旗帜，口中大喊：＂杜爷，我们是李爷派来送信的！＂
杜松认出这人是李如柏的外甥巩登科，命令放他们进来。
巩登科噔噔噔跑上城楼，对着杜松抱了抱拳，说道：＂杜爷，我家李爷派小的来送封信。＂
杜松接过信，只见上面写着：
＂杜大将军，小弟己率军攻克清河堡，代善窝囊透顶，丢盔弃甲而逃，明日一早弟将猛攻鸦鹘关。
弟己探明，鸦鹘关只有两千建州兵，鸦鹘关既下，奴巢赫图阿拉只有七十里之遥，纵马可到。
望杜大将军快马加鞭，早到赫图阿拉城下，你我兄弟同心，共克此城，共建奇功！＂
杜松看完信，略一思索，对巩登科说道：＂知道了，你回去跟李总兵说，我明日便会攻下界藩城，最迟三月五日便能兵临奴巢赫图阿拉。＂
巩登科应了声＂是＂，转身走了。
熊廷弼倒吸一口凉气。
那日出京城时，太子跟他说过，李如柏会诱导杜松孤军冒进，进入努尔哈赤伏击圈。
他当时不信，没想到竟是真的，而且这个杜松，一点脑子也没有，果然轻易上当。
太子可真是料事如神啊！
他忙问道：＂杜总兵，杨经略不是约定四路大军三月九日会聚奴巢，合力攻城吗？杜总兵如果三月五日便抵达奴巢，比预定时间早了三四天，如何使得？＂
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