"阿济格，你带三千旗兵去一趟察哈尔，向林丹借十万斤粮食，借不出来就杀他全家！"
阿敏和阿济格早就蠢蠢欲动，兴冲冲领命而去。
努尔哈赤稍稍松了口气，但还是觉得不够保险。
他唤来皇太极，吩咐道：“你率领八千精骑，准备突袭开原，抢得到粮食就抢，抢不到粮食就杀光烧光，听明白了吗？”
皇太极心中虽有疑虑，但还是恭敬地应道：“儿臣遵命！”
他明白，此时的辽东，粮食就是生命，只能铤而走险了。
努尔哈赤己陷入癫狂状态，唤来代善、莾古尔泰，命他们搜捕无谷汉人，无论男女老幼，驱赶至山谷之中，集中处死。
皇太极带领八千精骑连夜出发，奔向开原。一路上，他们小心翼翼地避开了明朝军队的巡逻，终于来到了开原城下。
皇太极一声令下，八千精骑如潮水般冲向城门。
城内的守军猝不及防，被杀得丢盔卸甲。
皇太极顺利地占领了开原城，但是熊廷弼早料到努尔哈赤会狗急跳墙，城内的粮食早已被转移一空，城中除了两千守军之外，基本没什么老百姓了。
无奈之下，皇太极下令将城中的房屋尽数烧毁捣烂，带着些许金银细软返回了赫图阿拉。
努尔哈赤得知开原之行空手而归后，暴跳如雷，却也无可奈何。
与此同时，阿敏和阿济格也遭遇了挫折。
朝鲜国王李珲阳奉阴违，假意答应阿敏尽力筹措，趁阿敏不注意带着家小跑到了釜山，朝鲜的大小官员也趁天黑偷偷溜走了。
阿敏气得哇哇叫，就凭他两千旗兵，人生地不熟的，抢粮食都不知道去哪儿抢，只好烧杀奸淫一番泄愤。
阿济格则在察哈尔遇到了林丹汗的伏击。怎奈林丹汗根本不是阿济格的对手，被痛扁一顿后仓皇西遁。
阿济格不仅没能借到粮食，返程途中还冻死饿死了不少士兵，正应了那一句偷鸡不成反蚀一把米。
建州的局势愈发严峻，努尔哈赤陷入了深深的绝望之中，问代善:
"抓了多少穷鬼？"
代善答道:"三万九千七百四十二人。"
努尔哈赤又问莽古尔泰:"你呢！"
"整五万！"
努尔哈赤目露凶光，"等雪小一点了，全部押到鹊儿岭埋了！"
正在这时，袁崇焕的信使到了，邀努尔哈赤派人到沈阳谈判。
袁崇焕开出的条件极其优厚，只要努尔哈赤去伪号，上表请罪，并且送二子到北京为人质，就每年给他五十万石粮食，十万匹布，八千斤盐，其余茶叶、瓷器、生丝应有尽有，并且指名要与皇太极谈。
努尔哈赤心动不已，但又怕其中有诈。帐下诸贝勒大臣也是议论纷纷，都担心这是袁崇焕的阴谋，不能轻信，怕将皇太极扣留了；
皇太极却觉得可以一试，毕竟建州已经到了山穷水尽的地步，机会实在难得。
范文程仔仔细细地看了袁崇焕的信，对努尔哈赤说道:"微臣愚见，可以派四贝勒前去谈一谈。"
努尔哈赤问道:"何以见得？"
范文程指着信中的一段说道:"大汗请看，袁崇焕说得很清楚，求和是明国皇太子的主张，是千载难逢的机会，错过了就错过了。"
努尔哈赤不解地问:"明国皇帝还没死，为什么是太子当家？"
范文程道:"明国君臣死要面子活受罪，最喜欢端着天朝上国的架子不放，海外各国只要肯恭敬顺服，要什么就给什么，从来不吝啬。
大汗打得明国丢盔卸甲，他们即使想求和，也是羞于说出口的，这一次之所以肯低头，一是实在慑于大汗的弥天之勇，二是明国皇帝命不久矣，明国太子急于上位，却苦于威望不足，所以开出如此优厚的条件，以换取大汗表面上的顺服。
大汗只需要上一纸降表，然后随便找两个人冒充贝勒，送到北京去，这样一来，明国皇太子得到了面子，大汗得到了里子。"
努尔哈赤道:"明国皇太子又不是傻子，怎么会这么好骗？"
范文程笑道:"大汗还是没想明白，明国皇太子就是想让大汗陪他演一出戏，这就是一笔赔钱赚吆喝的买卖，怎么会自己戳穿？"
努尔哈赤沉思片刻，决定派皇太极前往沈阳，与袁崇焕一谈。
范文程说道:"为稳妥起见，还是派一个人冒充四贝勒的好。"
皇太极道:"这样做很容易被识破的。"
范文程道:"识破了也不要紧，正好可以看看袁崇焕的真假。"
努尔哈赤在女真人中找了一个人，虽然和皇太极一样高高壮壮，白白胖胖，模样也有两分相似，但畏畏缩缩的，气度差了十万八千里。
皇太极看了直摇头，"还是我自己去吧，两国交战不斩来使，谅袁崇焕也不敢把我怎么样。"
范文程极力劝阻:"小心使得万年船，四贝勒不可轻易犯险。臣可以跟着去，好相机行事。"
假皇太极带领着几十人，踏上了前往沈阳的路。
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