嘉靖末期，政治腐败，经济萧条，民不聊生，人心思乱，各种奇奇怪怪的秘密宗社如雨春笋般遍地滋生。
其中影响最大的是白莲教，教徒逾三十万，遍及河北、河南、山东、山西、四川，发展十分迅猛。
万历二十四年，白莲教教主王森因弟子背叛，被捕入狱，旋即被处死。
徐鸿儒是王森大弟子，领导白莲教中最大的一支，在山东一带活动。
泰昌元年五月，山东巡抚丁启睿甫一上任，就向朝廷告急:
"山东全省大旱，民相食，骨肉离散，死者相枕于道，恐生民变，请朝廷急发钱粮赈济！"
当时陕西、山西的旱情比山东更加严重，户部千挪万借，凑了白银二十七万两，粮食两万石，紧急发往山东。
然而山东的官场己经烂透了，这些钱粮经过层层盘剥之后，发到灾民手中己经十不存一了。
丁启睿在给常洛的奏书中痛心疾首地说:
"山东纲纪坏，政事萎靡，人才耗尽，庶职空缺，民力穷竭，地方废驰，恶绅横行，盗贼繁剧。而士大夫不知礼义廉耻，惟以贪淫好色巧取豪夺为能，小民冤痛之声震天。"
特别弹劾曲阜孔家，是山东一大祸害，占据良田数十万亩，俨然曲阜霸主。
军屯卫所亦败坏殆尽，卫所兵形同兵奴，军官喝兵血，冒员冒饷有恃无恐，非但不能卫家保卫，反而是家国大蛀虫。
常洛看到这封奏书，恨得牙痒，可是腾不出手来。
去年，陕西、山西、河南都整治过了。
今年该轮到山东这帮狗贼了。
我拿你们没办法，那就借徐鸿儒的刀子收拾你们吧！
泰昌二年二月初十，常洛给丁启睿下了一道谕旨，调山东都司杨国盛、廖栋，率三万人走海路去辽东。
孙承宗提醒道:"山东近来颇不太平，有贼寇啸聚梁山泊，打劫过往客商，更有狂徒杀害府县官员，焚毁粮仓。山东的兵力在各省中本来就很薄弱，再将杨国盛、廖栋调走，恐怕不妥。"
常洛不以为然说道:"几个毛贼而已，翻不了什么大浪。山东离京师这么近，就算有人闹事，从蓟镇派兵过去也完全来得及，再不行，派火器营、大刀营、长枪营、斧头营过去。"
孙承宗又说道:"山东的卫所兵荒疏惯了，派到辽东去也顶不上什么大用。"
常洛答道:"本来就没指望山东兵打仗，把他们调往辽东不过是为了方便丁启睿清理屯田。"
孙承宗这才恍然大悟。
二月十八日，丁启睿得到朝廷调兵的旨意，旋即准备了三百多只船，命杨国盛、廖栋带领手下三万人到莱州。
杨国盛、廖栋一听就慌了神，他们报给兵部三万员额，其实连一万二千人都不到，现在朝廷突然让他们交出三万人来，简直要了他们的老命。
明朝不论是边镇的边军，还是腹里的卫所兵，普遍都在冒员冒饷，这本就是人所共知的秘密。
朝廷也明知如此，却无计可施。
边军不敢查，怕边将鼓动哗变。
卫所兵没法查，因为本就是些废物兵，随便拉一帮人就顶替，等巡察御使走了，再各回各家，各找各妈。
常洛突然来了这么一招腾笼换鸟，打得杨国盛、寥栋措手不及。
丁启睿在命令中也没说调他们去辽东，两人相当然地以为，开春了，又要走核员核饷了，一合计，先想方设法找一帮人应付下来，然后再想办法贪污回来。
他们又像从前那样，找了一万八千人滥芋充数，凑成三万人，分别从济南、青州、德州出发，向莱州汇集。
照以往的行情，一天斤一米，可这是去莱州，要走远路，需得出到两斤米一天。
杨国盛、廖栋预计连同往返在内，至少十天，那么每人就得二十斤米，一万八千人，快三十六万斤米了，算下来得花费近万两银子，这可把他们心疼死了。
三月初六，三万人终于稀稀拉拉到达了莱州。
丁启睿定睛一看，这都是些什么兵啊？
老的老，小的小，横站不成行，竖站不成列，一个个松松垮垮东倒西歪的。
根本没眼睛看。
派到辽东去除了造粪还是造粪。
杨国盛、廖栋请丁巡抚核员，丁启睿冷声道:"谁跟你们说核员了？"
杨国盛忙问道:"那是干什么？"
丁启睿答道:"朝廷调你们去辽东前线。"
杨国盛、廖栋像被雷劈了一样，里里外外都是焦的。
一万八千人全是拉来充数的，现在让他们去辽东，他们是绝对不干的。
杨国盛、廖栋回过神来，哀求道：“丁大人，卫所兵只能在地方上维持秩序，如何能派到辽东前线上阵杀敌？”
丁启睿面色冷峻地说道："谁说到了辽东就得上前线，在后方运送粮草、修补城池不行吗？"
杨国盛、廖栋见再也瞒不下去了，只得实话实说，不停地哀求丁启睿通融通融，只能带一万二千人去辽东。
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