北疆名单风波与弹劾事件看似告一段落，但苏子恒心中却清楚，这不过是更大权谋交锋的序幕。朝堂上魏若松虽暂时受挫，但他背后的势力依然强大，而东厂提督盛慕白的态度也始终暧昧不明。
吏部的日常事务逐渐恢复，然而一封突如其来的密函再一次搅动了这片表面的平静。这份密函由北疆边防军统帅顾承业递交，内容直指北疆现有的后勤调度混乱，严重影响军需供应。密函措辞严厉，甚至间接点名户部与吏部在协调上的不力。
苏子恒仔细研读密函内容，发现其中确有问题，但责任似乎并非吏部独担。他立即将问题整理成文，呈递给陆廷光。
陆廷光看完后，眉头紧锁：“顾承业此人一向与魏侍郎私交甚笃，此番密函恐怕不是单纯为北疆忧心，而是魏若松想借机削弱吏部的权威。”
“尚书大人，下官是否应亲赴北疆，查明此事？”苏子恒低声提议。
陆廷光目光一动，沉吟片刻道：“此事由你出面或许是个机会，但你需明白，一旦出京，便离开了吏部的保护，独自面对北疆的复杂局势。”
苏子恒点头，目光坚定：“大人放心，若真有问题，下官必查个水落石出。”
在苏子恒准备出发前，他意外收到了一封来自东宫的密函。这封信由太子宗邺文亲自书写，字里行间隐约透露出一丝警告。
“北疆虽远，暗流更深。苏主事，此行非但为吏部解难，更关乎朝廷内部的分权之争。务必谨慎，切莫轻易涉险。”
这封信让苏子恒意识到，北疆绝非单纯的军政问题，更是朝堂两大势力的一场延伸较量。一边是魏若松与东厂隐秘的利益纠葛，另一边则是太子一派试图扶持清流的努力。他心中暗叹：自己不过一介主事，却已站在如此复杂的棋局中心。
离开紫宸都的第三日，苏子恒的车队穿过天平关，进入了北疆的辽阔土地。与江南的水乡风光相比，这里的山峦险峻，气候寒冷，肃杀之气扑面而来。
抵达北疆要塞玄武城后，他立即拜见驻防统帅顾承业。这位年过五旬的将领，目光如炬，身形壮硕，举手投足间透着沙场铁血的威压。
“苏主事，”顾承业语气冷淡，“没想到吏部竟然派你一个年轻人来调查此事。你可知道，这里的问题有多复杂？”
苏子恒微微一笑，拱手道：“顾将军，年轻人不敢妄言，但下官此行只为厘清责任，确保北疆防务无后顾之忧。”
顾承业哼了一声，将一份厚重的军需账本扔到他面前：“既然来了，就好好看看这些账目吧。若真有问题，希望吏部能给北疆一个交代！”
接下来的数日，苏子恒白日调查军需账目，夜晚则在自己的营帐中分析记录。他发现，北疆的后勤问题确实存在，但真正的症结似乎并不在吏部，而是户部与地方商贾的合作上。大量的粮草调配延误，源头指向了几个主要的盐商家族。
“盐商……”苏子恒沉思。他很快联想到此前盛慕白与盐商暗中勾结的传闻，这让他愈发警觉。
一天深夜，他正在账本中梳理线索，忽然营帐外传来轻微的脚步声。苏子恒迅速熄灭灯火，透过帐篷缝隙观察，发现两名不明身份的黑衣人正悄然靠近。他心中一紧，立即从书案下取出匕首，屏息凝神。
黑衣人似乎察觉到动静，迅速撤退。苏子恒并未追赶，而是冷静地将所有账目资料封存，心中明白，这或许是对方发出的警告。
次日，顾承业派人传话，请苏子恒前往主帅府议事。途中，他遇到了一位意料之外的熟人——萧清婉。
“清婉姑娘？”苏子恒惊讶地望着眼前的身影，“你为何会在此？”
萧清婉微微一笑，解释道：“家兄在润州会馆中听闻你此行北疆，担忧你的安危，特派我送一些资料前来助你。”
苏子恒接过资料翻看，发现其中详细列出了几个主要盐商家族的背景，以及他们在北疆粮草运输中的牟利行为。
“多谢姑娘。”苏子恒低声道，“这份资料对我查明此事至关重要。”
萧清婉摇摇头：“苏兄，若你以为事情到此为止，那就错了。盐商背后还有更复杂的势力，或许已经渗透到了北疆的军中。”
苏子恒心中一凛，暗自警觉。
经过多日的调查，苏子恒终于掌握了关键证据——北疆后勤问题的核心，正是盐商联合部分军需官，故意延误粮草运输，从中牟取暴利。这些军需官的名单中，竟然包括顾承业的一名副将。
当苏子恒将证据呈给顾承业时，顾承业震怒：“岂有此理！苏主事，你可知指控我副将等同于与我为敌？”
苏子恒沉声道：“将军，下官无意得罪，但此事若不处理，最终受害的是整个北疆防线。”
顾承业死死盯着他，半晌后冷笑道：“好，你若有胆，就将这些证据带回朝廷，我倒要看看，陛下会不会为你主持公道！”
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